可是南陽郡就不同了。
南陽早前轄三十七縣，如今雖分了幾個縣另設了章陵郡，然轄縣仍有三十余，加上南陽帝鄉的身份，可以這么說，十個章陵郡也比不上一個南陽郡。又何止章陵郡比不上南陽郡，天下百余郡國，能與南陽比者，亦是屈指可數。在這百余郡國里邊，南陽不敢說是第一名郡，然亦足能排在前三之列。本朝至今得能出任南陽太守的，無不是聲名遠播的明德之士。
若能出任南陽太守，於政治上之名望的增強，那是可想而知的。
又同時，南陽郡的戰略地位很重要，則不用說，出任南陽太守后，軍權上也不會丟失。
換言之，也就是說，如果能夠得任南陽太守，那他蔡瑁就不僅僅再是劉表的一個“州府朝臣”，而儼然是襄陽的北部外藩了，再換言之，即儼然一個地方勢力了。
這不管對蔡瑁本身，還是對蔡瑁的家族而言之，都將會十分有利。
蔡瑁因此當然是非常愿意出任此職的，他當即起身，下拜堂中，回答荀貞，語氣慷慨，說道：“回車騎的話，若朝廷不以我能力淺薄，授我南陽太守，則我到任以后，將從兩面治理郡中。”
荀貞問道：“哪兩面？”
“古人云，一張一弛，文武之道，我之此這兩面，便是張與弛。”
荀貞問道：“何為張，何為馳？”
蔡瑁說道：“敢稟車騎，袁術亂南陽郡多年，如今其雖敗亡，而猶有殘兵潰卒，逃散鄉野山林，并且在他竊據之時，因其橫征暴斂，南陽郡多有盜賊，故我當了郡守以后，首先會以剿賊為要，務在最短的時間內把殘兵潰卒、各縣賊寇盡數剿滅。此為‘張’也。”
“馳呢？”
蔡瑁答道：“南陽士民飽受袁術殘害，苦之久矣，而下最需要的是休養生息，剿滅了殘兵潰卒、賊寇之后，我會把為避苛稅逃入山中的百姓召回，鼓勵耕桑，減輕賦稅，此為‘弛’也。”
荀貞笑了起來，顧與劉表，說道：“劉牧，看來我沒有選錯人啊！”不等劉表說話，接著便把視線轉回蔡瑁，繼續笑對蔡瑁說道，“德珪，聽了你這一張一弛，文武兩道，這南陽太守，我也就能放心讓你來做，此任非你莫屬了！待我回朝，就上表朝廷，舉你出任此職！”
蔡瑁卻不假惺惺的推辭，他大聲說道：“請車騎放心，我定竭力盡心，為朝廷治好南陽！”
荀貞與劉表說道：“劉牧，你從襄陽到此，雖不甚遠，也有一兩百里地，路上辛苦了，你今日才到，今晚便先在營中好好的休息一下，且待明晚，我擺酒置宴，為你洗塵。早就久仰你有清談之能，發表意見，往往鞭辟入里，我久欲洗耳恭聽矣！”
當下清談風行，名士常好清談，劉表自小受到良好的教育，交往皆為名流，因亦有清談之好，於襄陽之日，他他政務閑暇之余，便常與本地和從北邊來的名士們在一起高談闊論。
在劉表接受了邀請，要來宛縣之后，荀貞特地在營中給劉表他們劃出了一個營區，供他們居住，即在荀貞親自送了劉表等出帳后，由主簿陳儀，代表荀貞，引領劉表等到備給他們的營區休息。
這塊營區的帳篷都是新搭建的，帳篷內的陳設亦都極是華麗，——不過這些陳設不是荀貞隨軍帶來的，而是從宛縣城中袁術的府中搬來的。連帶著，把袁術府中的奴婢也選了些來，伺候劉表等人。這些奴婢中，帶頭的便是那個叫趙悅的宦官。
趙悅投了荀貞以后，荀貞沒有因他是個宦官就鄙視他，待他還算不錯，但趙悅到底是個宦官，荀貞卻也不好把他留在身邊，因已決定，等回到朝中，如果劉協同意，就還讓他回入宮去，