荀貞聽見有人問：“此為何物？”抬頭看時，見是許季。
“你醒了？阿母呢？”
“阿母睡得晚，還沒醒。”
“餓了沒？留的有飯。”
許季擔憂許仲，心情不好，不覺得饑餓，指著棋盤，問荀貞：“大兄，此為何物？”
程偃搶著答道：“象棋。”
“象棋？是‘菎蔽象棋，有六博些’里說的‘象棋’么？”
程偃瞠目結舌，不知他在講些什么。
荀貞好歹跟著族兄荀衢讀過書，楞了一愣，想到了“菎蔽象棋，有六博些”八個字的出處，乃是出自《招魂》。本朝的王逸認為《招魂》是宋玉所作；前漢司馬遷認為《招魂》是屈原所作。這樣看來，如果按司馬遷的說法，則至遲在戰國就已有了“象棋”的稱呼。
不過，名雖一樣，卻非一物。荀貞道：“可以說是，也可以說不是。”
“此話怎講？”
“此物雖是上古遺制，但經我改良了一下。”
許季研究了片刻，說道：“似是戰陣之戲。”
“不錯。……，有興趣下兩局么？”
許季哪兒有這個興趣，搖了搖頭，正待要說些什么，眼中余光似瞧見了什么，抬頭看向舍外，把話咽了下去，提醒荀貞：“大兄，有人來了。”
諸人或扭頭、或舉頭，齊齊向舍外看去，見有兩人在院門口下了馬。為首之人身著官袍，腰插長劍，帶著青紺色的綬帶，懸掛半通印囊。后邊那人黑衣椎髻，攜盾持刀，像是隨從。
黃忠認得前頭那人，連忙從地上站起，說道：“是游徼左君。”
聽得是游徼到來，荀貞不敢怠慢，領著諸人，迎出門外。
陳褒、繁尚二人上前，想從來人手中接過韁繩，往院中牽，來人制止了他們，說道：“俺才得到尉君的命令，催促很急，傳達給你們后，還要立刻趕往下一個亭，不往院里去了。”
杜買堆起笑容，說道：“左君，趕了這么遠的路，肯定累了，總是喝點水，歇歇腳。便有縣里的命令，也不急在一時。”馬身上都是汗，這兩個人不知道已經跑過幾個亭舍傳令了。
帶著印綬的那人嚴肅地說道：“尉君嚴令，今天入夜之前，必須將命令傳達給所有的轄下鄉亭。”環顧諸人，目光落在了荀貞的臉上，問道，“足下便是新來的亭長么？”
“是，下官荀貞，不知上官如何稱呼？”