荀衢哈哈大笑，雙手叉腰，睥睨荀貞，挑釁說道：“怎樣？阿四，你若能如我一樣，刺中竹身，便算你贏！”
荀貞吸了口氣，穩住心神，先請荀衢暫退到一旁，隨后站到前邊，也和荀衢第二次投擲時一樣，先或擊或刺，熟悉了下手中劍的重量、長度，待有了手感后，看也不看那竹子，甩手側身，將長劍擲出。
劍要比箭矢重多了，又沒弓可放，全憑一點感覺。初學者因掌握不好力度，或者投過，或者不及，又或者投偏，又或者不能保持劍尖在前。荀貞也是練習了多年，方才略有心得。
荀衢瞪大了眼，目不轉睛地看那劍的去向，口中念念有詞：“不要中、不要中，……，啊呀！”
一聲悶響，荀貞投擲出的長劍撞在了先前長劍的柄上，雖將之又往前推進了幾寸，但卻終沒能隨之刺入竹身。
“多曰未曾習練，手有些生疏了。這一回，貞自甘下風，仲兄贏了。”
荀衢耷拉個臉，悻悻地說道：“你能刺中我的劍柄，當然比我高明。你看我像是輸了耍賴的人么？輸了就是輸了，算你贏我一局又能怎樣？……，反正自教會你擊劍以來，這兩年我就沒贏過！”他走回亭中，說道，“不玩兒了，不玩兒了！來，來，喝酒，喝酒！”
亭中只有一榻，雖夠兩人坐，但不方便。荀衢干脆也不坐了，靠著亭柱，分開腿，箕踞卮邊，招呼荀貞坐到對面。兩個侍女取回長劍，要去拿酒樽、下酒菜，被荀衢制止，命她們只管繼續鼓樂歌唱。曲尺狀的石磬上清音再發，柔軟的歌喉里挽歌復起。
上午的陽光映入亭內，光線中浮動著微塵。
荀衢箕踞，荀貞跪坐。兩人相對，一個拿酒樽，一個使瓢勺，以美婢為景，用挽歌下酒，皆默不作聲、酒到即干。不多時，酒卮前傾，已將酒喝完。
荀衢雖然好飲，酒量卻很普通，多半卮酒下肚，已然微醺。他伸直了腿，一手拿酒樽敲擊銅卮，另一手揮袖說道：“劍已擊，酒已盡。去，去！”
荀貞復又一絲不茍地跪拜行禮，禮畢，起身自出。
從他見到荀衢起，到他現在辭別，先是等候、繼而擊劍、最后飲酒，在荀衢家待了一個多時辰，荀衢沒問他一句有關亭長的話，而他也沒有主動提及半句。
……
從亭中出來，走出不多遠，聽見酒樽敲擊銅卮的聲音壓住了磬聲，伴著清亮的擊打，荀衢放聲高歌：“惟天地之無窮兮，哀人生之長勤！游往者余弗及兮，來者吾不聞！……，嗟乎！知我如此兮，不如無生！東方未明兮，不能奮飛！”
他聲音高昂，振動竹木，荀貞從中聽出了慷慨悲涼。
他立在亭外，悄然傾聽，心道：“‘東方未明，不能奮飛’。唉，仲兄看似放/蕩不羈，實則胸有大志，奈何如今閹宦當道，朝政黑暗，沒有施展才華的機會！”