第二更
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荀貞被高素拽著出了鄉寺的門，笑道：“子繡，我現在還不能去你家。”
“為何？”
“今來上任，下車伊始，三老、孝弟、力田皆長者，乃鄉人父兄，不可不拜訪。”
鄉三老和里父老一樣，都是本地民眾的精神領袖。“舉民年五十以上，有修行，能率眾為善，置以為三老”。不過和里父老不同的是，鄉三老雖也是民舉，不算國家官吏，卻有官印，并且用的是正方印，規格要比有秩高。有秩用的也才不過是半通印。
鄉三老的基本職責與里父老一樣，都是“掌教化”，“為眾民之師也”，有些具備一些學識的還會在鄉間授學，“教誨后生”。
此外，其職還有“解訟理怨”。“聽訟”本是鄉薔夫的工作，但因鄉三老多由德高望重者為之，其半民間的身份，較之鄉薔夫也更具親和姓，所以鄉民們如有糾紛，常不尋薔夫，而找三老。
另外，又有和鄉薔夫一起參與祭祀之責。逢上久旱雨澇之時，郡縣常會令鄉薔夫與鄉三老祭祀上天，以求風調雨順。
孝弟和力田兩職是鄉中獨有。“孝悌，天下之大順也；力田，為生之本也”。孝弟就是孝順父母，善事兄長；力田就是勤於耕作，安守本業。鄉三老是每個鄉都有，孝弟和力田則是按戶口設置，有的鄉有，有的鄉沒有。本鄉是大鄉，此兩員皆全。
鄉三老、孝弟、力田乃是由朝廷所立之道德楷模，為促進教化，朝廷給了他們很高的地位、諸多權益以及褒獎。在設三老之初就規定“勿復徭役”，前漢至今歷代對此三員的賞賜連續不斷，包括賜田、賜帛、賜爵、賜錢、免租等。武帝“喻三老、孝弟以為民師”，非常尊崇。
此三員，特別是鄉三老因其卓然的地位，在鄉間有著很強的號召力，也因此，上至郡守縣令，下到薔夫里長，每有新任者，大多都會在第一時間與他們見面，一來表示謙和，尊敬父老；二來，比如郡守縣令也可借此問當地習俗風情，百姓疾苦。郡守縣令的官位高，可以召見，薔夫里長的職位低，且平時之工作更需多倚仗鄉三老的合作，往往就會親自上門拜訪。
荀貞是個外鄉人，來本鄉任職，在曰常工作上更需要得到鄉三老的配合和支持，因此他絕不敢大意，絕不會“未見長者，先去飲酒”。
高素知勸他不住，悻悻說道：“你要去見三老？……，我可不陪你去。你自己去吧，我回家等著你。快一點！莫讓酒肉熱好，再又涼了。”
他在鄉中為非作歹，名聲很差，鄉三老沒少訓斥他，當然不肯主動上門找罵。不過因三老的威望很高，他雖厭煩其人，倒也沒有口出惡言，加以辱罵。
荀貞心知肚明，曉得他不愿去的緣故，也不勉強，笑道：“好！”為表敬重，先又回寺中脫下常服，換上官衣，叫程偃領路，與文聘、許仲、小夏、小任等人一塊兒前去，一邊走，一邊回憶本鄉三老的資料。
本鄉三老姓宣名博，今年五十六歲，年輕時求學陽翟，從師郭家，學過律法。——陽翟郭氏乃法學名家，以明律顯達，世代傳習法律，其族中只出任過廷尉者就有七人，天下知名。
他苦學多年，學有所成，任過縣決曹史，“主罪法事”，在任期間，平了不少冤獄，縣鄉稱頌。后因年紀大了，精力不濟，又見升遷無望，前幾年乃辭官回歸鄉里，被鄉民舉為三老。