宣康想了想，說道：“百姓殺子不舉是因為家貧么？我從我族父讀書時，記曾聞我族父言，說孝順皇帝年間，宗慶為長沙太守，人多以乏衣食，產子不養。宗慶責讓縣鄉父老，禁民殺子，一年內活子三千余，這些被他救下的孩子都以‘慶’為名。……，新息縣的百姓殺子也是因為貧困么？”
“是啊。‘虎毒不食子’。虎尚如此，況且人乎？里諺俗云：‘孤犢觸乳，驕子罵娘’。十月懷胎，生子不易，疼愛孩子是父母的天姓，只聽說過有不孝的子女，未曾聞過有不是的父母，而因貧困，新息縣的百姓卻生子不養，親手殺之，人間慘事莫過於此！賈公因嚴設制度，令：殺子與殺人同罪。數年間，救了千數嬰孩。人們都說：這些孩子是因為賈父才活下來了，生男皆名為‘賈子’，生女皆名為‘賈女’。”
小任說道：“適才那里監門最后言道：‘百姓因為交不起口算，連孩子都不……’。荀君懷疑他想說的是：連孩子都不舉？”
荀貞點點頭，見塾門依然關著，他沉吟片刻，說道：“這里監門既不肯把話說完，那就算咱們再去問他，估計也問不出什么來了。”遠處傳來孩童的嬉鬧聲，他轉臉看了會兒，對小任說道，“小任，孩子們沒什么顧忌，童言無忌。你去哄哄他們，看能不能問出些什么來。……，叔業，咱倆去地里田間轉轉，去瞧瞧那座莊園。”
小任、宣康應諾。
三人將車停放路邊，把坐騎栓到樹上，分成兩路各去。
小任帶了幾塊干糧餅子，打算以此為餌，逗引孩童說話。
荀貞褰衣躡足，小心翼翼地步入田間壟上，時刻看著腳下，以免踩到麥苗。宣康隨在他的身后。兩人行出數里，漸漸地接近了那處莊園。
莊園坐落在田野中，與“解里”遙相對望，占地甚廣，估摸得有數百畝，四周環以溝瀆、垣墻，溝瀆上架設了一座木橋，供人出入。溝深壘高，墻上望樓高聳，如個小型城池似的。墻上、門外都有攜弓持矛的賓客守衛。
宣康說道：“這莊子真是不小，比咱們西鄉高家、費家的莊子要大得多。瞧它這里邊除了菜地、桑園、麥稻田，少說也能再住下幾百口人。剛才忘了問問那個里監門，也不知這莊子的主家是誰？”
莊外良田沃野，許多赤膊的農人勞作其間。守莊的賓客瞧見了他倆，看了幾眼。為不驚動他們，荀貞停下了腳步，招呼壟邊的一個老農，笑道：“在忙呢？”
老農五十來歲、滿臉皺紋，大約覺得他二人氣質不凡，不似俗人，丟下木鋤，拘束答道：“是。”問他倆，“兩位貴人是來莊中赴宴的么？”
宣康問道：“赴宴？”
“兩位貴人不是來給莊主祝壽的？”
“今天是莊主的生辰么？”
“是呀。莊主請了很多人，聽說縣君、丞、尉也要來呢。……，兩位貴人既然不是來給莊主祝壽，那是來做什么？”
“噢，我們是陽翟人，去京師求學的。路經貴地，因見此莊高大雄壯，故近前觀看。……敢問老丈，可是莊中之人么？”