國叕亡魂喪膽，臉無人色，閉著眼，喃喃說道：“何至於此，何至於此。”
荀貞轉顧，和坐在身邊的戲志才交換了下視線。
戲志才微微一笑。荀貞心道：“事將成矣！”收回視線，盯著國叕，叱道：“足下黑綬銅印，六百石縣長！今與本椽部督郵相坐對話，卻癱軟在地，雙眼不睜，是何意思？”
國叕用兩手按在地，勉強支住身，睜開了眼。
荀貞跽坐，身子往前傾，按住劍柄，直視他，說道：“君自至縣，貪污狼藉，所得不義財至數千萬，死罪。府君欲令我考案，念君儒生，又恐負舉者，不忍揭露示眾，故密以手書相曉，欲君自圖進退。孔子曰：‘陳力就列，不能者止’。今若還印綬去，或可展眉於后；不去，君所貪之錢適足以葬君也。”他坐回身子，最后說道，“言盡於此，請足下熟思之。”
國叕顫聲說道：“若、若還印綬去？”
“府君念足下儒生衣冠，舉主又是名公，不忍對足下加以刑戮。你若肯自去，可饒你一死。”
國叕自以為沒有生路了，驟聞只要肯辭官，還可免一死，如同還魂了也似，力氣陡生，又生怕這個機會稍縱即逝，急挺起腰，一疊聲地叫道：“在下愿還印綬，愿還印綬！”
宣康拿起放在案幾上的紙和筆，給他送過去，說道：“既然愿還印綬，可自書己罪，自辭己官，奏記府君。”奏記者，下級給上級的上奏公文是也。國叕身前沒有案幾，他抓起紙筆，顧不上換地方，撅起屁股，趴在地上就寫了起來。待寫完，宣康呈給荀貞。
荀貞略看了看，吩咐宣康收好，放緩了語氣，語重心長地對他說道：“足下國中有很多的名士、賢士，如許子將、黃叔度，皆天下之杰出士也。足下今雖小挫，可是如果在歸家后，能夠痛改前非，磨礪名節，激厲奮發，則再展眉之曰不遠。孟子曰：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此謂也。良藥苦口，良言逆耳，足下請自思之。”
“是，是。在下一定痛改前非，一定磨礪名節。”國叕小心翼翼地避開地上首級，提醒自己不要去看，摘下冠帶，取下印綬，恭恭敬敬地放到荀貞的座前，說道，“印綬謹還督郵，在下這就歸家。”
戲志才開口問道：“你準備怎么回去？”
荀貞入堂內后不久就掌握住了談話的節奏，根本沒給國叕問戲志才等人姓名的空。國叕到現在還不知道戲志才等人是誰，但與沈容一樣，也猜出了他們必是荀貞的心腹親信，因此戲志才雖是白衣，不是官身，問的這個問題也甚是奇怪，他仍然恭敬地答道：“在下有輜車數輛，準備乘車歸家。”
“你在本縣殘民多年，府君憐你，不治你的罪，你還打算把你貪污得來的財貨都帶回家去么？”
國叕的汗又下來了：“不，不，在下不敢。”
“那你準備怎么回去？”
“在下、在下，……。”虧得被戲志才逼得狠了，他冒出來急智，“在下學袁本初，單車歸家！”
宣康年輕，差點笑出聲來，忙捂住嘴，心道：“這人是不是被荀君嚇傻了？一個僥幸免罪之人，還學袁本初？他以為他也是公家子么？”
荀貞、李博也覺得可笑，但兩人有城府，沒有表現出來。戲志才笑道：“很好，那你就單車歸家罷。”與荀貞耳語了兩句。荀貞即招呼許仲、江禽，教他們分出幾個人，押送國叕去后院駕車，再禮送他出縣。