“我給你下命令了么？”
“沒有。”
“那還不起來？”
劉鄧等人在西鄉別院這一年多，荀貞不但厚養他們，有求必應，且施以恩義，推赤心入他們的腹中。眾人早對他心服口服，心甘情愿受他驅使。聞得荀貞此言，劉鄧滿臉通紅，慚愧惶恐，忙從地上跳起，轉回荀貞身后，不敢再說話了。許仲、江禽、程偃諸人也靜了下來。
“聽我命令。伯禽，你現在就去找本縣的縣丞、縣尉，告訴他們沈馴要調鐵官徒進城，請他們立刻關閉城門，帶縣卒、吏民登城防守，不得放一個鐵官徒進城。……，如果此事他們做好了，我可以不再追究他們以前的不法事。若是沒做好，就請他們等著我登門拜訪罷。”
“諾！”江禽方才是騎著馬進到里內的，當即上馬，飛馳離去。
“阿偃。”
“在。”
“你帶一隊人，再去搜集些柴火來。等我命令，準備放火燒宅。”
“諾！”
信使寧愿自己死，也不愿自己的家被燒掉，忍看自己的妻子父母流離失所。他伏地叩首，哀求說道：“千萬不能放火啊！求椽部開恩。小人愿為椽部去勸說家君取消調令！”
荀貞瞧了他片刻，說道：“也好，便信用你一次。還是那句話，你告訴沈馴，就說：誠能自改，愿如杜稚季故事，不治前事。怙惡不悛，請看義縱鷹擊，火將至矣。……，你知道義縱是誰么？”
“不、不知道。”
“你的家君也許知道。記住，我說的是‘火將至矣’，不是‘禍將至矣’！荀子曰：‘行歧路者不至，懷二心者無成’。我言盡於此，請他仔細想想罷。”
“是，是。”
“他要是肯聽我的勸告，幡然自省，想要改過，便迎我進宅，交還印綬。若怙惡不悛？你再告訴他，我只等他半個時辰。當夜幕降臨，便是火起之時。”
“是，是。”信使小跑著奔到沈宅門外，敲開了門，擠進去。門隨之關上。
……
荀貞收回目光，一轉臉，正迎上戲志才的視線。
“貞之，你想做什么？”