荀貞、荀攸、戲志才三人入到府內，登入堂上。
五官椽韓亮、郡功曹鐘繇、郡主簿王蘭等人已經在了。
三人向文太守行禮畢，各入坐席。大約因為有心事的緣故，又同時郡朝有資格參與會議的吏員尚未到齊，文太守坐在上首，只閉目養神，并不說話。
他不說話，荀貞等人身為下吏，自也不好開口。
暮色深重，堂內越來越昏暗幽沉。起了晚風，院中槐樹枝葉簌簌。一眾郡朝的吏員默然靜坐，顯得堂上的氣氛頗是壓抑。
又等了會兒，計吏郭圖、賊曹椽杜佑、郡丞費暢等人絡繹到來。
最后到來的是郡丞費暢，聽到他行禮的聲音，文太守睜開了眼，恍然醒來似的地茫然坐了片刻，向堂上左右兩側看了多時，眼神終於對上了焦，說道：“噢，噢，諸君都來了啊？”
堂中幽暗，身為下吏，又不能失禮地盯著文太守看，荀貞沒能瞧清他的模樣，只聽得他的聲音較之白天見時似乎更加疲憊了。
“這么暗，怎么還不點燭火？”
坐在左側最末的賊曹椽杜佑起身，小步行至堂門口，拍了拍手，喚來候在廊上的侍女，吩咐說道：“點燈。”
堂中幾個角落置放的有青銅燈架，上有蠟燭。幾個穿著墨綠色襦裙的女婢魚貫步入堂上，將燭光點亮。隨著燭火亮起，驅散了昏沉，堂內明亮起來。
文太守說道：“諸君想必已知，這么晚召諸君來，不為別事，先前遣派出去的探騎回來了。”
費暢坐在右席首位，應聲問道：“回來了幾騎？”
……
探騎是荀貞派出去的，總共派出去了十二騎。
三騎往東，去長社、鄢陵、潁陰方向。三騎往南，去潁陽、郟縣、昆陽方向。四騎往西，其中兩騎是去洛陽送“捷報”兼請援軍，另外兩騎則是去陽城、輪氏方向。向北去的有兩騎，出了陽翟向北不遠就是潁川郡的邊界，這一路最好打探，任務也最輕松。
把這些探騎派出去后，荀貞向文太守稟告過。堂上諸人當時都在，因此皆知。
文太守答道：“截止目前，共回來了五騎。”
“都是哪五騎？”
“最早回來的兩騎是去北邊打探敵情的，北邊并無大股賊兵，只有少量趁機鬧事的鄉里無賴。……，接著回來的是去南邊的。去南邊了三騎，只回來了一騎，他們在汝水南岸遇到了賊兵的大隊人馬，折了兩騎。據這回來的一騎稟報，郟縣、襄城兩縣確定已經失陷。”