荀貞立在營中，周圍火把通亮，遠近都是或坐或立的鐵官徒、奴。
他心潮起伏，浮想聯翩。
他心說：“穿越十余年，入仕兩三年，隱忍至今，終於有了一支完全屬於自己的部曲了！”
這一切得來不易。
……
細數他入仕以來的軌跡：最先繁陽亭長，繼而西鄉薔夫，繼而北部督郵，現在郡兵曹掾。
從一個斗食小吏，到百石薔夫，再到郡朝重吏，再到如今手握兵權、部曲初成，何其艱難！
在亭長與薔夫的任上，他克己忍欲，吃住鄉中，清廉發奮，又是自掏腰包給里民買桑苗，又是冒險夜擊強賊、救援臨亭，又是剛毅果決、捕殺第三氏、為鄉民除害，又是春秋斷獄、刻意傳揚自家的名聲，同時敬重鄉老，結交輕俠，折服豪強。
通過一年多的努力，得到了鄉民的敬畏愛戴，得到了族中長輩的看重，并得到了“乳虎”的稱號，名聲傳到郡中，最終從地方升任，得以入郡朝為吏，被故太守陰修辟為北部督郵。
在北部督郵的任上，他一如既往，一邊寬仁愛民，一邊嚴懲不法的豪強和濁吏，進一步提升了他自己的名望，把“荀乳虎”的大名從郡南傳到了郡北，同時正式登上了士族的舞臺，行縣到定陵縣外時，李膺的孫子李宣親至縣界處迎接他，把他迎入家中，兩人暢談了三天兩晚。
若將他自請為繁陽亭長比作他仕途的“發軔”，那么入李家門就是他仕途上的第一個轉折。
在李膺活著的時候，李家的大門被士子們稱為“龍門”，如果有哪個士子能得以入其家門，即被稱為“躍龍門”，一如鯉魚之化龍。李膺雖已故去，但李家在潁川、乃至全國的士子中還是很有分量的。能夠與李宣結交，說明他不再單單只是“荀家子”，而是成為“荀貞”了。
換而言之，人們不再只是敬重他的家聲族姓，而是敬重他這個人了。
當他只是一個“荀家子”的時候，人們敬重的是荀氏先人的功名，當他成為“荀貞”的時候，人們敬重的是他個人的能力與名望。從此，荀氏的出身對他而言，只是錦上添花。
潁陰荀氏乃是縣中大族，族中子弟眾多，就拿荀貞他這一代來說，堂兄弟幾十個，不可能人人都能成為州郡英杰，不可能人人都能揚名天下。如他那個喜歡收集瓦當的堂兄荀成，也就是在縣中有些名氣罷了，出了潁陰縣，沒幾個人知道他，最多在結識后，會說一句：“噢！原來足下出身荀氏。”荀貞以前也是這樣，現在不同了，人們如今再提到他，首先想到的會是他曾經做過的那些事，然后才會想到他是“荀家子”。
也正因此，他娶來了許縣陳家女。
也正因此，在故太守陰修離任、今太守上任之后，盡管文太守對他有偏見，不待見他，可在太平道起事之后，卻還是不得不重新啟用他，委任以郡兵曹掾之重職，托付以一郡之兵權。
不過，雖然如此，數千郡卒只是“托付”給他，這兵權依然還在文太守手中。
在知道文太守對他有偏見的情況下，為了避免加劇文太守對他的惡感，在前些天的守城中，他任勞任怨、謙虛自抑，五六天不下城頭，只要太守有召，不管多累多困，馬上即趕去太守府。在擊退了波才后，他越發謹慎謙恭，對文太守不敢有絲毫失禮之處，并對此前受到的不公平待遇只字不提，甚至，在文太守提出要他南下擊賊的時候，明知這是個不合理的要求，明知這是一個非常危險的任務，他依然沒有回絕，而是痛快地答應了。
種種的委曲求全，換來了眼前的回報：千余新卒和文太守許諾補給他的數百丁壯。
……
“得之不易啊。”他感慨地說道。