至此，他已完成了他第一階段的名望積累，“為州郡知”。
若是僅僅如此，那也還不算什么，為州郡知的年輕士子多了，不說別的士族，就荀氏族中就有荀彧、荀衍、荀諶、荀攸、荀悅等人。如果只做到這個程度，也只是“名士之一”罷了。適逢此時，太平道作亂。波才響應張角，帶十萬之眾在本郡起事。在他起事前以及陽翟被圍時，荀貞表現出了智勇。閥閱簿上，軍功永遠最重，高祖皇帝與天下約：無功不得封侯。這個功，指的就是軍功。只憑安潁陰、斬波連、守陽翟之功，待到平亂之后，荀貞就少不了一個“為州郡重”，而今他又一夜之間克復兩縣。這就不只是為州郡重，而是將要“為天下知”了。
荀緄跪坐在榻上的時間久了，腿有些麻，院中沒有外人，他稍微放松了坐姿，倚樹遠望南天，澄澈的藍天中浮云朵朵。他似乎看見，荀貞正如一顆扶搖直上的新星，將來之前程不可估量。他喃喃說道：“剛極易折，剛極易折。”
“阿翁，你說什么？”
“噢！你寫封信,送去給貞。”
“是。寫什么？”
“……，就寫一個‘貞’字吧。”
《易》云：“元亨利貞”。此即荀貞名字的出處。元者，萬物之始。亨者，萬物之長。利者，萬物之遂。貞者，萬物之成。從“元”至“貞”是一個過程，也是一個客觀的規律。荀緄叫荀衍寫個“貞”字給荀貞，意下是提醒他：不要自滿，要戒躁戒躁。往短里說，賊兵尚有數萬，不要因為兩次勝利就驕傲大意，往遠里說，曰后的路還很長，唯有謙虛謹慎才是保身存家的長遠之道。
荀衍應道：“諾。”
“你去寫罷。寫好后就給他送去。”
“是。”
“對了，你去看看你幼弟。他這些天身在病中，卻仍時刻都在掛念貞，常向家人詢問貞南下后的情況。你把這兩個捷報告訴他，讓他寬寬心。”
“是。”
“還有，你再去荀衢家里，看看他知沒知道這個消息。他也很掛念貞。”
“是。”
……
荀貞家中，唐兒正在院里洗衣，聽到巷中報捷，歡喜得丟掉了衣槌，來不及擦拭手上的水跡就往后院跑去：“君在汝北大破賊兵了！”
坐在屋內在給荀貞縫鞋的陳芷手中一松，鞋子掉在了地上，針刺到手指上，冒出血滴，她渾然不覺。唐兒跑進了屋中，雖然從前院到后院沒多遠，但因為跑得急，她氣喘吁吁的，一手扶著腰，一手扶著門。陳芷跪坐席上，抬起頭，兩人目光相對，臉上神情相似。
有歡喜，有擔憂。