這兩千上下的人馬分兩批出城。
就像他對李瓚說的，第一批六百人，由他親帶，午時出城。第二批一千四五百人，由荀攸和戲志才率領，到了晚上再夜渡汝水。這是為了能更好地使用誘敵伏兵之計。如果同時出城就不好伏兵了，而分批出城，可以給黃巾軍一個錯覺，或許會錯認為荀貞帶的這支人馬是來探視黃巾軍攻打父城情況的。
按照計劃，荀貞帶的這六百人渡河南下后會沿河緩行。荀攸、戲志才帶的這一千四五百人夜渡后則向西北急行，去父城西北邊的山中埋伏。換而言之，也就是說，荀貞帶的這六百人就是一個“誘餌”，用來誘敵上當中計的。
襄城緊挨汝水，出城向南不遠就有一個渡口，但不能從此處渡河，因為這里是波才派出巡弋汝水南岸的那一支人馬的重點監視地帶。汝水雖不太寬，也是河，萬一在渡河時被黃巾兵卒攻之，就是“半渡而被擊”，兵家之忌。因而，出了城后，荀貞先沿河向上，朝著郟縣的方向行出一二十里后，才選了一段狹窄的河段渡水。
二月春天，河水未漲，不是很深，可以騎馬而過。
荀貞先遣辛璦率數十騎過河到對面警戒，接著六百人次第過河。
這六百人是三個曲。一個江禽曲，一個陳褒曲，一個劉鄧的陷陣曲。許仲本是堅決要從他首發南下的，但他部中有全軍唯一的一個弓弩曲，弓弩適合伏擊，因此荀貞沒有帶他，而是把他留給了荀攸和戲志才。
江禽曲第一個渡過了河，渡過水后馬上散開，配合騎兵警戒。有了這一曲步卒，再加上辛璦等騎，就不用再擔憂黃巾軍來攻了。
在江禽曲的士卒渡河時，荀貞一直擔著心，等他們渡過河后，放松下來。
這次渡河南下，荀貞還帶了宣康同行。宣康曾經跟著荀貞行過縣，每過一縣，荀貞都會指點地勢，引用過去的戰例來分析此地地形之利弊、可用之處，宣康對這些很感興趣，荀貞很喜歡他，也想再鍛煉鍛煉他，所以這次帶了他一起南下。
宣康策騎從在他的馬后，說道：“賊兵到底不會用兵。要換了我，這汝水南岸必是要看得嚴嚴實實的，哪里會給敵人渡水的機會？”
荀貞笑道：“知易行難，紙上談兵易，做起來難。汝水西入我郡，東流出，長數百里，賊兵只有兩千來人在看此水，又哪里看得過來？”
用了半個時辰，六百人渡河完畢。期間，在渡過了一大半人馬時，有一股巡弋的黃巾軍兵卒發現了他們，但這股黃巾兵卒人數不多，只有一二十人，被辛璦等騎追殺了一陣，就全部殺死了。過河之后，荀貞散出探馬打探敵情，慢慢沿河西北行。前行數里，又遇到了兩股黃巾軍的巡邏隊伍，人數也都不多，各只一二十人，輕而易舉地就將之分別滅了。這時，已到申時末了。
荀貞離開河岸，在官道邊的田野中選了處背臨一座小丘陵的空地做為暫時駐扎之所，令將士們席地而坐稍作休息，同時吃點隨行攜帶的干糧。此次六百人從他過河南下，而前方則是數萬黃巾軍，荀貞不知士氣如何，乃按行諸曲。
這次跟他來的幾個軍官，辛璦以五十騎取郟縣，膽大包天，江禽游俠兒，也頗有膽氣，劉鄧曾從荀貞暮入沈宅，擊殺沈馴，并在“雪夜攻莊”一戰中，在波家的賓客和道徒群中從后斬殺波連，更不必說，陳褒和原盼、劉鄧兩人帶著一百五十騎潛入襄城縣為內應，膽子也是不小。
這幾個人不用擔憂，主要是士卒。
荀貞行完三個曲，發現士卒們雖然有惶恐的，但整體來說還不錯。
這有幾個方面的原因：其一，荀貞剛帶著他們大勝一場，正士氣高昂，其二，荀貞及時行賞，也激勵了士氣，其三，這次南下是荀貞親自帶著他們來的，荀貞是主將，名族子弟，郡兵曹掾，姓命比他們寶貴多了，若是必死，他可能會親自帶隊先行么？故此，士氣還算不錯。
行完曲，荀貞叫來辛璦，對他說道：“現在咱們等同是在敵境，不可不謹慎。你帶上幾騎去那邊的高地，細細觀察遠近情況，若有賊兵經過或者來到，你可打旗示警。”令程偃從隨行所帶的一些輕便輜重中取出數面旗幟。這些旗幟的顏色各不相同，有青、有赤、有黃、有黑。這幾個顏色都比較鮮亮，即使在遠處也能輕易地分辨看出。
他把這幾面旗幟交給辛璦，接著對他說道：“當有賊兵經過或來到時，如果賊兵的人數在二百以下，你打青旗；如果賊兵的人數在二百以上五百以下，你打黑旗；如果賊兵的人數在五百以上一千以下，你打黃旗；如果賊兵的人數在一千以上，你打赤旗。”