這晚三更，朱俊帶部先走，出了巾車鄉，不打火把，人銜枚，馬銜鈴，摸黑向滍水東北行。
四更，荀貞令士卒們多打旗幟，一人一個火把，刻意拉長行軍的隊伍，緩緩向昆陽對岸行去。遠處望去，如一條火龍，哪里像只有兩千人？足有萬人的規模。
五更，到了渡河的地點。
荀貞早前在襄城做的土囊還剩有兩三千個沒用，他帶了幾百個，余下的都給朱俊帶著，令各曲稍作休整后，即令人往上游丟擲土囊，截斷流水。
他立在河邊，先望了望東北方，心道：“朱俊應已到渡河處，大概開始渡河了。”再遠望對岸的昆陽城，漆黑一片，不見燈火，滍水對面的岸上亦空蕩蕩的，不見一人，他又想道，“波才、何曼不會不派出哨騎，我帶人大張旗鼓地來到這里，他們肯定已知，而對岸不見一人，看來他們真是要龜縮城中，不肯出來與我軍野戰了。唉，若是出城迎戰，他們還有一線生機，若是困守城中，等皇甫嵩來到，他們必死無疑。”
正尋思間，突然聽到一陣隱約的鼓聲從東北方向傳來，并有喊殺聲隨夜風傳到。
他悚然而驚，轉首東北顧。
河對岸，本來空無一人的岸上不知從哪里冒出了數百個人影，皆敲擊兵器，奮聲大呼，有持強弩的，張弩放矢，銳利的箭矢飛躍過數丈寬的河面，射到荀貞的馬前。他胯下駿馬受驚，在夜色下揚蹄長嘶。
——
1，馬鎧。
曹操在《軍策令》中提到“本初馬鎧三百具，吾不能有十具”。當時雖正值戰亂，但也可見馬鎧之稀少。
2，馬戟。
青海大通上孫家寨漢墓出土的132號漢簡，簡文為：“人馬戟”，馬戟應是騎兵專用的。杭州古蕩漢墓等地出土的長柄鋼鐵戟，全長達225250厘米，步兵使用稍嫌過長，可能就是騎兵使用的馬戟。甘肅武威擂臺魏晉墓出土了持馬戟銅俑。
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