蒼茫的暮色下，昆陽城城墻高聳，城門緊閉。城外空無一人，護城河上的吊橋早被高高吊起。城頭上密密麻麻排列了數千士卒，執著各色的兵器，也在臨城遠望他們。在他們其中有幾個或披甲、或麗服的人，應是帶軍的渠帥或小帥，也不知何曼是否在其間。
皇甫嵩觀看多時，微微一笑。
昆陽城頭的守卒太多，遠勝早前陽翟守城時，文太守看得膽顫心驚，問道：“將軍為何發笑？”
“賊兵不會守城。”
“緣何得見？”
皇甫嵩指點道左，笑道：”田間林木未伐，這不是留給吾等做攻城器械的么？”
欲要守城，必先得把城外的林木、民宅砍掉、拆掉，一則防敵人就地取材，制作攻城器械，二則防敵人以之為隱蔽，在夜間發動奇襲。荀貞守陽翟時，陽翟縣外的林木、民宅就都被砍掉、拆掉了，是鐘繇帶人做的。
朱俊頷首，說道：“我軍扎營之處，不遠有一個野亭，野亭邊兒上是個鄉里，亭、里中雖已無人，但亭舍、民宅卻都完好無損。賊若知兵，早該把它們拆掉了，留下了豈不是方便了吾等扎營？”
皇甫復指城頭，又笑道：“城頭也不見渠答，亦不見藺石，只將區區吊橋吊起，如此防備，豈能阻我三萬余步騎？破之易矣！”
“渠答”是兩樣東西，一為“渠”，一為“答”，乃是兩種守城器械。《墨子》云：“城上二步一渠，立程長三尺，冠長十尺，臂長六尺。二步一答，廣九尺，袤十二尺”。“渠”是一個近似直立的東西，“答”是一個近似橫立東西。“渠”張臂以刺，“答”橫矛以刺。這兩件東西和后世的鐵蒺藜有相似之處，但遠比后世的鐵蒺藜要大得多。荀貞在守陽翟時，因為波才圍城圍得太快，沒有時間做太多的準備，故此沒能像墨子所言之“二步一渠，二步一答”這樣布置“渠答”，但在城上關鍵的地方也是布置了幾個的，而如今，何曼等雖在陽翟城下見識了這種守御器械，在城上卻是一個也沒有布置，這可能是因為他們不知此物為何，不會用，也不會做。
藺石，大約相當於投石機，“可投人石也”。這個東西，荀貞在守陽翟時也沒有布置，不是因為他不想用，而是因為潁川多年未遭兵亂，城防松弛，器械不全，縣里沒有。
眾人聽了皇甫嵩的話，點頭稱是。
朱俊目注城頭，輕蔑地說道：“城頭那幾人精甲麗服，應是賊兵渠帥。披甲者也就算了，臨敵將戰，那兩個賊人卻著麗服，可笑可笑。”
眾人也覺得好笑，哄然大笑。
孫堅和荀貞并騎。他笑對荀貞說道：“賢弟，賊兵如此不堪，這昆陽城或許一擊即可破了！自那夜渡河之后，軍中將你我齊名并稱，說‘孫鷙荀虎’。我是猛鷙，你是乳虎，待明曰攻城時，你我要不要比比誰能先登？”
荀貞笑道：“兄長勇武，貞不及也。來曰攻城，貞給兄長擊鼓助威！”
孫堅大笑。