這個侍衛入屋中通報。
很快，曹艸披衣出來，手中拿了卷書，笑道：“哎呀，只顧看書，忘了時辰，不覺天色已暮！我說這書上的字怎么越來越看不清了？哈哈。”
“都尉在看何書？如此入神？”
曹艸揚了揚手中書卷，笑道：“《孫子》。古人云：‘渴而穿井，斗而鑄錐，不亦晚乎？’我今臨陣展卷，讀誦《孫子》，雖然晚了點，總勝過不讀，是故古人又云：‘見兔而顧犬，未為晚也，亡羊而補牢，未為遲也’。”
荀貞笑道：“都尉何其謙也！天已暮了，吾等這就出發吧？”
“好！你等我片刻，待我穿上足衣。”曹艸手往下指，把腳從步履中伸出來，卻是光著腳，沒穿襪子。
荀貞見過不少官吏、士子了，出門迎客而只穿鞋卻沒穿襪子的，曹艸是頭一個。他莞爾一笑，說道：“好。”
等曹艸穿戴整齊，傳令部將把部眾集合起來后，夜色已至。
兩人率部出鄉，繼續前行。一夜疾行，快天亮時，如期趕到了渡河的地點。渡過河后，又前行數里，選了個隱蔽的地方就地駐扎。依照皇甫嵩的將令，魏校尉應已著手誘波才再度派兵渡河去援昆陽了。昆陽就快守不住了，如果所料不差，波才若是上當的話，他應該很快會出兵渡河了。
兩人嚴令部卒不得外出，不得生火，不得喧嘩，隱伏在駐營之地，遣出斥候去澧水岸邊打探，靜候魏校尉的消息。
等到傍晚，斥候急匆匆地趕了回來，同時來的還有皇甫嵩的軍令。
曹艸、荀貞聽完斥候的稟報和軍令，面面相覷。
確實如他們之前的推測，波才的確上當了，於今天午時第三次遣兵五千人渡河救援昆陽。截止到此，與皇甫嵩的計劃是一致的，但接下來卻偏離了原定之計劃。魏校尉詐敗變成了真敗。要不是朱俊力挽狂瀾，恐怕魏校尉就要全軍覆滅了，即便如此，他部下亦傷亡近千，余眾大多潰散，短期內是無法趕來與曹艸、荀貞合兵了。
皇甫嵩在軍令中說道：“波才渡河之兵被朱將軍全殲，波才受此驚嚇，很可能會馬上棄城南逃。絕不能放他逃走。你兩人可立即帶本部人馬先行趕去舞陽。波才若棄城逃遁，即擊之！我已令魏校尉盡快收攏殘兵，趕去與你二人會合。”
曹艸、荀貞部下諸將聞聽軍令后，大多愁眉不展，有的說道：“咱們總共才五千人，波才尚有近萬五千人，咱們如何能拖住他？他要真的出城，以咱們這點兵力恐怕攔不住啊！”
荀貞心道：“人算不如天算。皇甫將軍此計可以說是把可能會出現的各種情況都考慮進去了，卻萬沒料到魏校尉會詐敗變成真敗。”
上次荀貞渡汝水去誘波才、何曼時，荀攸、戲志才曾和他討論過該派誰去做“詐敗之將”，詐敗確實不易，但魏校尉乃是比兩千石的高級將領，本部越騎營又是禁衛軍，是本朝的王牌野戰部隊，從常理而言，對付黃巾軍這種“烏合之眾”應是很輕松的，即使詐敗料也不難，卻沒料到，他竟變成了真敗。這讓荀貞不禁懷疑起魏校尉的指揮能力與越騎營的戰斗力。
他的懷疑是正確的。如今的北軍五校早已不是當年戰功赫赫的北軍五校了。早年的北軍五校士都是選募來的勇士，而今的北軍五校早已腐朽不堪，朝廷甚至多次買賣北軍五校士的名額，有錢就能進去為營士。這樣的部隊哪里會有太強的戰斗力？其實在上次救孫堅時，荀貞就應該看出端倪，當時他在岸邊看到了一些渡河不成、渾身泥濘的越騎營騎士，孫堅、荀貞可以成功渡河，越騎營卻渡河失敗，這要是精銳豈會如此？只是北軍五校的名頭太大，荀貞當時以為是河底泥濘不利馳馬的緣故，沒有多想。
魏校尉戰敗，短期內無法與荀貞、曹艸合兵，盡管荀貞、曹艸部下只有不到五千人，以這不到五千人去拖住波才的一萬五千人難度極大，但軍令如山倒，皇甫嵩既然下了這個軍令，那么就沒有討價還價的余地。
曹艸皺著眉頭，問荀貞：“貞之，你意下如何？”