皇甫嵩部前陣組成的仍是一個方陣。此時若從半空望下，可見這萬人整體是一個大方陣，內部又有很多小方陣。一個又一個的小方陣排列得整整齊齊，組成了一個大方陣。每個小方陣都是一曲，漢軍軍制，一曲約二百人，每二百人是一個小方陣，分成兩列，每列百人。每五個小方陣組成一個橫排，每十個小方陣組成一個縱列。換而言之，也就是說，整個前陣共有二十列，每列五百人。
第一排的五個小方陣是由皇甫嵩麾下最精銳的五個部組成的，荀貞的這千余人在第一排的五個小方陣中位處中間，從左邊數起是第三個。又按照曲的規模，組成了六個縱列的小方陣，五個步卒陣，一個騎兵陣。劉鄧的陷陣曲在最前邊，江禽曲居第二，許仲、陳褒兩曲在第三、第四位，荀貞與荀成的虎士曲在一塊兒，列在第五，最后是辛璦的騎士曲。
萬人布陣，說快也快，說慢也慢，隨著中軍的鼓聲和皇甫嵩的將旗指揮，列陣最前的五個部的長官時而調整本部的位置，或向外去一點，或向內靠攏一點，時而隨著將旗和鼓聲向前、向后小步移動。對面的黃巾軍兵卒在劉辟、吳霸的指揮下也組成了一個相應的方陣。
兩軍列陣完畢。戰場上安靜下來。
荀貞在漢軍陣的前邊，可以看到對面黃巾軍列成的陣中旗幟飄揚，一員黃巾軍的將領帶著幾個騎兵在陣前馳馬而過，一邊馳奔，一邊舉劍，大聲地在說話。隔得遠，他聽不到這個將領在說什么，但料來不是在傳遞劉辟的軍令，就是在鼓舞黃巾軍兵卒的斗志士氣。
皇甫嵩這邊也派出了將校，從中軍馳馬到陣前，從左向右行，檢查各個小方陣的陣型，并傳達皇甫嵩的命令：“皇甫將軍令：大旗就在中軍。今與賊決戰，賊營不破，大旗不動！”
前線的漢兵扭頭向后看。皇甫嵩的中軍在前陣萬人與后陣萬余人之間，他的將旗就在這里，高高地聳立在下午的陽光中，迎風飄揚。中軍皆白裳、白髦、素甲、素羽之，望之若荼。前后兩軍的漢兵多穿絳衣，如火。對面的敵人衣著不統一，但額頭皆抹黃巾。色彩分明。
皇甫嵩傳令的將校傳令完畢，馳馬奔回中軍。
荀貞心道：“命令開戰的鼓聲該要響起了。”令道：“向前傳：鼓聲起后，不要急著沖鋒，拿著兵器以正常行速前進，積蓄力氣，當臨敵還有百步之時再吶喊沖鋒！”
從荀成這一曲開始，一個兵卒接著一個兵卒地向前傳，直傳到最前邊的劉鄧陷陣曲。
兩軍交戰，最令人覺得有壓力的時候不是在開戰后，而是在開戰前。開戰后陷入混戰廝殺，殺紅了眼什么都不怕，開戰前的沉默靜止卻很折磨人。若是彼此只有千余人還好說，現下敵我各數萬人，這樣大規模的會戰，站在最前一列的士卒是很有壓力的，放眼望過去，對面烏壓壓的全是執著亮晃晃兵械的敵人，就好像是要以一己之力來面對他們似的，難保不會胡思亂想，若是膽小之人，只這個肅殺壓抑的場面就會嚇得他兩腿發軟，簌簌發抖，毫無斗志了。