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許仲、孫堅、陳到三人爭先恐后斬殺了劉辟，城上守卒士氣大落，荀貞率眾猛攻，奪下城門，皇甫嵩、朱俊麾師急進，傅燮等驅勁卒搶入城中，西華遂克。皇甫嵩、朱俊把四萬漢卒分成兩部分，一部入城內殺敵奪城，一部在城外包圍阻擊，混戰一夜，黃巾兵卒死傷三萬余，彭脫死在陣中，唯何儀、龔都各帶了數千人突圍而出，一個向汝南郡東的沛國方向逃去，一個向汝南郡南的南陽郡方向逃去。
皇甫嵩、朱俊沒有入城，在城外集合諸將，說道：“西華已被攻克，吳霸、劉辟、彭脫諸賊渠帥先后被斬，八萬余賊兵灰飛湮滅，只余何儀、龔都各帶數千人逃遁，汝南各縣賊兵聞此訊必驚慌失措，沒有斗志，此是我收復全郡之機！”留下了五千人馬留駐西華，看守俘虜，自與朱俊帶萬人走中路，長驅前去郡治平輿，令荀貞、孫堅、傅燮等人兵分數路，或向東去，或向南去，追擊何儀、龔都，收復全郡。
荀貞帶本部及皇甫嵩撥給他的三千人，合計四千人，當天就離開了西華縣，一路向南，追擊何儀，沿途凱歌高奏，接連攻陷數處黃巾軍的據點，凡所到處，豪強、父老、百姓扶老攜幼，共睹威儀，簞食壺酒，共迎師旅。
何儀逃跑的速度很快，荀貞沿途又要攻打黃巾軍的據點，連追了兩天沒能把他追上。這一曰上午，將到上蔡縣境，前邊斥候飛也似地策馬奔回來報：“何儀部賊兵剛過上蔡，將渡汝水。”
汝水、潁水是潁川郡內的兩條大河，分別從郾縣和臨潁流入汝南，并與貫穿了潁川郡一樣也貫穿了汝南全郡。鏖戰西華十余曰，又接連追擊何儀了兩天，荀貞麾下的將士多疲累，但是聽到何儀就在前邊了，盡皆精神一振。何儀乃是汝南黃巾里有數的渠帥之一，如能斬殺了他，絕對是大功一件。諸將齊來請戰，簇擁在荀貞的身前，爭著去擊討何儀。
先有典韋陣斬吳霸，后有許仲、陳到斬殺劉辟，劉鄧早就眼紅，披著甲，舉著短戟，搶到諸將之前，攘臂請戰，叫道：“荀君，我不需太多兵卒，只要千人精銳，就能破此殘賊！君自管請在此處扎營，遣我去與他戰，至多下午便定有捷報傳來給君。”
在西華城外苦戰了近二十天，一朝大獲全勝，諸將群情激奮，就連陳褒這樣平時比較穩重的人這會兒也搶著要做前鋒，去追殺何儀。
何儀雖如喪家之犬，倉皇南遁，但荀貞是個謹慎的人，沒有答應他們速戰速決的請求，他示意諸將靜下聲來，說道：“何儀兵敗南遁，此困窮之寇也。‘困獸猶斗，況人乎’？今若輕而追之，或會有不測之事。宜少緩，先整軍列陣，然后緩緩追之，等追上他后再做打算不遲。”
劉鄧叫道：“何儀逃遁甚速，我等追了他兩天了才終於追上，此時若稍緩，萬一被他逃過河去，恐怕就追不上他了啊！”荀貞笑道：“汝水寬闊，何儀部尚有數千之眾，缺少渡河之物，難以速渡，我等現與他相距不過十幾里，轉瞬即到。阿鄧，你放心，他逃不走的。”
荀攸、戲志才贊同荀貞的意見，西華已經大勝了，汝南郡內剩下的都是殘兵，這個時候應當以謹慎為上，要是為了急勝反而在陰溝里翻了船，傳出去會被人笑掉大牙的。
計議定了，荀貞指揮部眾嚴整以待，依次前行，繞過上蔡縣城，進至汝水附近。
有斥候在前邊引路，很快找到了何儀部。
荀貞驅馬登高遠眺，見前方四五里外汝水浩蕩，由北向南滾滾流去，——汝水在潁川郡內大體上是由西北向東南的流向，進入汝南境后河道逐漸改向南流，到了上蔡，這一段河道就變成了南北流向，向南十余里后，灈水匯入其中，復又慢慢改為東南流向，貫穿汝南而出，最終在汝南和揚州廬江郡的邊界處匯入淮水。
剛過午時，陽光正熱，身后是上蔡縣城，左右原野翠綠，土氣潮濕。