羨慕的人里邊，劉備是一個。
廣宗之戰，劉備率關張等擊破了黃巾死士的陣地，立下了不小的功勞，下曲陽一戰，又立有功勞，他本以為此次朝廷酬功該有他的份兒，結果卻是竹籃打水一場空，空歡喜了一場。圣旨上從頭到尾壓根就沒有提他的名字，反倒是有好些沒有立下什么戰功的人名列其中。
未立戰功而卻能得朝廷的封賞，不言而喻，自是朝中有人，這些人或為貴族子弟，或為宦者子弟，無一例外，都是背后有大靠山的，甚至有好幾個根本就沒從軍的人名字也在其中。
劉備名義上是漢家宗室，然而他們這一脈實際上早就成了寒門，他現下是既無名望，又無家聲，他的老師盧植又自身難保，朝中沒人給他說話，故此雖有功，卻竟是不得封賞。朝政黑暗，這卻也是無可奈何之事。劉備為之不滿嗟嘆，荀貞卻為之歡喜。
本以為下曲陽一下就要與劉備分別，從此天各一方，不好找下手殺他的機會了，卻沒想到劉備竟沒被封賞，荀貞心道：“這是天賜給我的良機么？”當即去到劉備營中，好言寬解，鼓勵他：“賢弟才干杰出，絕非庸人，這次雖未得朝廷封賞，然萬萬不可氣餒。冀州雖大部皆定，尚存黃巾余黨，我聞有不少黃巾的余黨散逃入了趙國、常山、上黨等地的山中，我才德疏淺，今被朝廷任為趙國中尉，心實不安，賢弟若不嫌棄，我愿請賢弟屈就我府中功曹。”
中尉，如郡都尉，職在討寇平賊。趙國、常山、上黨一帶是不久后的黑山軍興起之地，黑山軍是黃巾軍后聲勢最大的一支叛軍，現在雖然還沒有人舉出黑山的旗號，但是已經有許多冀州黃巾的余黨逃入這些地方，荀貞說自己“心實不安”，這句話倒非謙虛，想那黑山軍最盛時號稱百萬之眾，朝廷不能征討，因不得不拜其首張燕為平難中郎將，荀貞不知他會在趙國待多久，要是一待數年，逢上黑山盛時，他的確沒有保全趙國的把握。
“府中功曹”，中尉秩比二千石，和郡守一樣，不但其下有丞，且有自行辟用屬吏的權力，又與郡守的屬吏一樣，其中最尊最親近者一為功曹，一為主簿。
劉備心道：“苦戰月余，拼死浴血，竟不得封賞！我輩人微名低，不得封賞倒也罷了，卻有不少沒有戰功的人得到了封賞，著實令將士怨望，吏民齒冷，閹宦權臣誤國，可惡可殺！我兄公孫伯珪在邊地為屬國長史，與鮮卑常有戰事，聽說他每與鮮卑戰，常勝不敗，威震遼東，我本欲投他，想在他的帳前效力，再博軍功，以取功名。今貞之吾兄卻意欲用我中尉功曹，這……。”略略遲疑了一下，很快做出了決定，“先前貞之吾兄欲召我入其帳下，我因當時與他初識、彼此并不熟悉而婉拒了，其后我常后悔，如果我當時答應了貞之吾兄，入其帳下，以我立下的這些功勞，雖不敢與辛、戲相比，可至少此次朝廷封賞應該不會無我之名了啊！”
荀貞麾下只有三千余人，可此次朝廷封賞，他部中卻有三人被拜為六百石以上，這在漢兵全軍里都是少見的，鳳毛麟角。遼東寒貧，與其去公孫瓚處受苦，不如答應荀貞的請求。
他當下說道：“兄長厚愛，備豈敢辭！”
荀貞大喜，離席起身，行至劉備席前，彎腰握住他的手，哈哈笑道：“有玄德相助，我無憂矣！”抬眼看了眼立在劉備身后的關張二人，心中想道：“此前在軍中，數萬步騎，人多眼雜，殺劉備不易，今次他來我趙國，為帳下吏，卻是如鱉入甕中，任我揉捏了！只是，……，關張二人對他忠心耿耿，又各有萬夫不當之勇，待我動手殺他時卻得先想好怎么對付此兩人。”
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1，以左車騎將軍的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。
劉焉以九卿出任州牧，因為九卿是秩中二千石，所以出為州牧后也是秩為中二千石。車騎將軍位比三公，和三公一樣秩萬石，那么以車騎將軍的身份出任州牧，或許該是秩萬石。