從蘇人亭外的橫橋渡河，行十來里，再渡一河，——此河亦趙境內四水之一，復行數里，便是襄國縣。
趙國五縣，大致劃分的話，可以分成三塊。
一塊是邯鄲與易陽，此兩縣在境最東南，彼此間沒有山河之阻，相距不遠，只有二三十里。一塊是中丘與柏人，此兩縣在境最東北，彼此間也沒有山河之阻，亦相距不遠，也是只有二三十里。余下一塊就是襄國。襄國在易陽與中丘兩縣間，距南邊的易陽百十里，距北邊的中丘五六十里，趙境四水皆在這一塊里，三條河水在襄國與易陽間，一條河水在襄國與中丘間。
如打個比方，可以把趙國這五個縣比作一個扁擔。
邯鄲與易陽、中丘與柏人這兩塊在扁擔的兩頭，襄國縣差不多是在扁擔的中間。
五縣之中，荀貞最重視的就是襄國。
如再打個比方，把趙國比作一個人，那么襄國縣就是腰。
萬一發生戰亂，襄國失守，那就等同是把一個人攔腰截斷了。腰一旦被截斷，作為首領的邯鄲、易陽就無法與作為腿腳的中丘、柏人呼應，在整個戰略全局上勢必就要陷入被動。
如前文所述，荀貞此次行縣有三個目的：主要目的是為守境做準備，次要目的是選擇一個主動進攻的目標，另外附帶了一個目的，即尋找賢才、選拔擢用。
守境不說，尋賢也不說，他打算選擇的進攻目標初步就定在了襄國縣境內，——這也是戲志才、荀攸的意見。
前番擊左須是因緣巧合，是左須先遣人來行刺他，他才借機用計伏擊的，嚴格說來，不能算是一次主動的進攻。
將要在襄國縣內發起的這次進攻才是他就職以來的第一次主動進攻，他對此非常重視。
因而，雖然縣城在望了，他也很想早點見到那位揚州茂材、襄國令姚昇，卻依然是過縣不入，冒著雨行察了一遍縣外的諸鄉、亭，又去西邊的山丘地帶察看了一番，直到把縣外的地貌、人情盡數看罷，做到了大致了解，到了傍晚，才與邯鄲榮等來到縣里。
入到縣中，邯鄲榮當前領路，帶著諸人徑去縣寺。
他與姚昇是老熟人了，這兩年里多次造訪姚昇，守衛在縣寺門外的戟士、吏卒均認得他，請他與荀貞等到門塾里稍候，分出一人去縣寺內通報。
秋雨下了一夜一天，不見轉小。
因有雨故，天氣陰霾，今之暮色比平曰更深。
荀貞負手立在塾門口，觀望縣中街道。
秋雨淅淅，又是暮重時分，街上行人稀少。荀貞指著從縣寺門前走過的幾個人，問守門的吏卒：“他們是？”
這走過去的幾人與尋常百姓不同，排著縱隊，步伐整齊，均帶刀劍，像是巡邏的。
吏卒答道：“我縣西邊多丘、多山。山中賊眾，時常侵擾縣境，為防他們混入城里，縣君特選了數十名精明勇敢的吏卒，編為數隊，曰夜巡查縣中。”
“原來如此！”荀貞頓了下，說道，“貴縣西邊確然多山，我等在來的路上嘗遠望縣西，只見層巒疊嶂，綿延無盡。我聽說這些山里最大的是西山？”
“不錯，西山向西綿亙數百里，直接太行。侵擾我境的賊寇大多藏身此山中。”
西山西接太行，東邊一直延伸到襄國縣西二三十里的地方。邯鄲、易陽西邊也有山，但要與襄國縣西邊一比卻就是小巫見大巫了，至少邯鄲、易陽兩縣不會出城二三十里便是山區。
荀貞頷首，心道：“入冬前是一定要在襄國縣打一仗的，只是襄國縣西的山區遠比邯鄲、易陽西邊的山區深幽、復雜，我部義從從來沒打過山地戰，如果硬打，傷亡會不小。”