恪於二千石不得無故出境的規定，荀貞任職趙郡至今沒有再見過皇甫嵩，可他之所以能在趙郡沒有阻礙地干他想干的事兒，固有國相劉衡依賴他軍事才能的一面，卻也有皇甫嵩坐鎮冀州為他依靠的原因。皇甫嵩一旦被調走，離開冀州，在趙郡他還能這么順當么？
劉衡可能不會給他使絆子，可郡中的豪強大戶們也許就會蠢蠢欲動了。
皇甫嵩如果離開冀州，朝廷大概不會再任冀州牧，應是會選一人拜為冀州刺史。刺史雖不及冀州牧權重，品秩也低，只有六百石，可卻有監二千石之權，連國相都在其監督范圍內，何況比二千石的中尉？萬一趙國的豪強大戶們走通門路，在新任的刺史那里給他下些眼藥，也是個不小的麻煩。
相比涼州的羌亂，荀貞更關心這點。
他心道：“北地羌亂，皇甫將軍很可能會離開冀州，為避免受豪強所害，我得兩手準備了。趙郡諸家豪強里，楊氏最恨我，得找個機會收拾了他們，此一也；需及早擊滅王當，此二也！”
楊氏與荀貞幾已成勢不兩立之局，以前有皇甫嵩在，不用擔憂楊氏會通過州牧、刺史來施暗算，而今不然，皇甫嵩很可能會調走，幾乎不用多想，只要皇甫嵩被調離冀州，來個新的刺史，楊氏肯定會去活動。誰也不知道新來的刺史會是誰，會有什么樣的品性，以荀貞之所見，當今之世，清廉守法的刺史固然有，貪贓枉法的刺史更多，與其等楊氏勾結刺史陷害他，不如先下手滅了楊氏。
只是，楊氏畢竟是邯鄲大族，土生土長的土著，和西鄉被滅的第三氏不同，根深葉茂，除之不易，如果不能除掉，那么就只有及早擊滅王當，“以軍功保身”了。何顒暗示他，只要軍功足夠，便可在朝中給他運作，縱一時難再獲升遷，至少可保得在趙郡中尉的任上不受侵害。
想起王當，跟著想起褚飛燕，荀貞心頭一震，忽又想到一個可能。
他心道：“我雖不知張牛角、褚飛燕之亂具體是在何時，但想來應為時不遠，此前我就想過，有皇甫將軍坐鎮冀州，張牛角、褚飛燕豈敢叛亂？黑山軍之亂極有可能是發生在皇甫將軍調離冀州后。與上個月的北地羌亂聯系在一起，事情就明朗了，這般看來，皇甫將軍明年是肯定要被調走的了！而張牛角、褚飛燕之亂也十成十的就是發生在明年了！”
有皇甫嵩坐鎮冀州，張牛角、褚飛燕不敢作亂，褚飛燕甚至想離開州治所在之常山郡，避入趙郡，可一旦皇甫嵩離開冀州，州中無名將坐鎮，州外不遠的涼州又發生羌亂，羽檄告急，漢室焦頭爛額，顧此失彼，怎么看這都是一個絕佳的作亂機會！
“現今天雪地凍，朝廷應不會馬上調皇甫將軍離開冀州，可為防止北宮伯玉等坐大難制，料來也不會晚於明年春。也就是說，我至遲得在明年春時消滅王當，否則皇甫將軍一旦被調去擊叛羌，張牛角、褚飛燕起兵，外有侵迫之巨寇，內有未滅之大賊，趙郡難保。”
大雪紛揚，寒意侵人。
戲志才、荀攸、邯鄲榮、盧廣、劉備、宣康、岑竦等小聲交談對北地的擔憂，荀貞獨扶欄桿，推算這場羌叛會給自己帶來什么影響，自己又該如何應對。
近有縣外流民之患，遠有來年可能出現之冀州變局，近患遠憂，紛沓而來。
昔來趙郡日，楊柳垂青，疏忽之間，冬雪已至，時光荏苒從不等人，掐指細算，也許留下應變的時間只有三四個月了，荀貞頓生時不我待之感。
遠遠的，又有數人身披蓑衣，踏雪來到院外。
荀貞不經意地看了眼，便就轉開了目光，楞了一下，旋即又把目光投注，定睛看去，看清了來人中一個的相貌，登時大喜。［本章結束］