第一更。
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荀貞率兵方過巨鹿任縣，還沒到大陸澤，前方傳來了一道州府急報。
“楊氏縣失陷，張牛角進兵癭陶。褚飛燕率步騎萬余入巨鹿，與張牛角合兵。”
這是急報的前半截，后半截是王芬的命令。
他命令荀貞火速馳援癭陶，進擊張牛角、褚飛燕。
“這是亂命啊！中尉，斷然不能遵奉。”
說話的徐福。為了鍛煉徐福、許季的軍事能力，荀貞這次出征把他倆也帶上了。
對王芬的這道命令，宣康也強烈反對，他說道：“我部只有三千步騎，只打張牛角的話還可以，但如今褚飛燕已與張牛角會合，賊兵遠多於我，這仗怎么打？方伯這是讓咱們去送死啊！……，中尉，在給方伯的上書中，你不是說了么？如果褚飛燕與張牛角合兵，則上策是咱們先分兵北上常山，以此調褚飛燕回師，然后再擊張牛角，方伯在回文里不也同意了中尉的此策么？卻為何又變卦了？怎么又令我部進擊張牛角、褚飛燕的聯軍？”
戲志才留在了邯鄲，軍中的首席謀士現在是荀攸。
荀貞蹙眉詢問荀攸：“公達，你怎么看？”
“方伯怕是慌了神了。”
高邑、楊氏、癭陶三個縣在地理上成鼎足之勢，楊氏在高邑的東北邊，癭陶在高邑的東南邊，三縣彼此相隔均是二三十里。楊氏一丟，就等於是三個鼎足斷了一個，癭陶如果再丟，那么高邑就難保了。如只有張牛角一部，高邑和癭陶或許還可以彼此聲援，支撐一段時間，可是現在多了一個褚飛燕，癭陶和高邑已難支撐，真真切切地感受到了自身的安全受到威脅，王芬自保尚且不及，又哪里還顧得上荀貞此前的上書和荀貞部的安危？
荀貞心道：“褚飛燕、張牛角初起時，王芬坐守高邑，不肯棄城走，我還以為他是個有膽識的人，卻沒料到……。”沒料到王芬不僅相信方術，而且事到臨頭出昏招。
他說道：“慌了神也好，沒慌神也好，軍令在此，該如何應對？”
張牛角、褚飛燕這一合兵，他們的兵力已達到至少三萬余人，荀貞部只有三千步騎，如果冒然進擊，后果堪憂。荀貞是不想接受王芬這道軍令的，可不接受也不行，不接受就是違令。
兩難的選擇。
荀攸說道：“方伯的軍令不能不從。我部可先進軍至癭陶城外，與賊壘隔河相對，如此，一來可以呼應癭陶城內的守軍，以觀賊勢，待機而動，二來也可使賊兵不敢改擊高邑。”
癭陶城南有條河叫泜水，離癭陶最近處只有十來里地。荀攸說的“與賊壘隔河相對”指的就是在泜水南岸筑營。王芬之所以出此“亂命”，十有.是因為擔憂褚飛燕、張牛角進攻高邑，既然如此，那就看住張牛角、褚飛燕，不讓他倆進攻高邑。
荀貞點頭說道：“眼下也只能如此了。”
在任縣休整了一夜，次曰上午，全軍開拔，繼續北上。
前行十余里，渡過渚水，繞過大陸澤，復行七八里，在距離泜水還有十幾里地的時候，天已近暮，荀貞令全軍停下，一面就地筑營，一面遣斥候潛赴癭陶城外打探戰情。
當天晚上，三更時分，斥候絡繹歸來。
綜合他們得來的情報，褚飛燕、張牛角兩部合兵以后，褚飛燕奉張牛角為帥，甘居副手，他二人目前沒有改擊高邑的意圖，正在曰夜不息地猛攻癭陶，并且他兩人應是已知荀貞帶部將到，在汥水北岸布置了數千人馬，防止荀貞渡河。
“賊兵共有多少？”
“繞城連營，內外三重，旗幟如林，火光燎天，人聲馬鳴十里外可清晰聽聞，少說三萬人。”
“除在泜水北岸布置了人馬外，在別的地方還布置有人馬么？”