“噢？……請他進來。”
州府的信使來入堂上，只見他鬢角散亂，塵土滿面，顯是連夜趕路，剛到柏人。他把王芬的檄令呈給荀貞。
荀貞展開觀瞧，笑意漸漸不見，臉色沉了下去。
荀攸問道：“怎么了？”
“褚飛燕圍攻常山郡治元氏，方伯令我等火速馳援。”
荀攸啞然。
褚飛燕才回常山沒有多少天就又搞出這么大的動靜，荀貞沉下心，仔細想來，卻也能理解他。
自從接替張牛角、成為了賊兵聯軍的第二任主帥之后，褚飛燕可以說是事事不順，先是不能為張牛角報仇，不得不撤圍癭陶、退入楊氏，接著，“在楊氏打一場勝仗”的盤算又落空，被荀貞逼回了常山，而在退回到常山郡后不久，——前幾天荀貞接到了一份軍報，軍報上說賊渠帥楊鳳以“褚飛燕不能為張牛角報仇、接連喪地兵敗”為借口，拉攏了幾個賊渠帥，與褚飛燕分道揚鑣，回中山去了。事事不順，內部不穩，褚飛燕現在太需要一場勝利了。
而且這場勝利還不能是小勝，還必須是大勝。
只有大勝才能聚攏軍心，才能穩住士氣。
而如果想要一場大勝，擺在褚飛燕面前的選擇不多，只有兩個：打下高邑或者打下元氏。
高邑是州治，元氏是常山郡的郡治，只要把這兩個地方打下其一，就能重振聲勢。
相比而言之，打高邑的風險太大，高邑的駐兵比元氏多，并且離巨鹿、趙郡不遠，高邑是州治，刺史在焉，仗一開打，巨鹿的郭典和趙郡的荀貞必會前去馳援，這是褚飛燕不想看到的。
排除了高邑，就只有元氏了。
元氏駐兵少，離巨鹿、趙郡遠，且不是州治，只是常山一郡的郡治，打起來風險小得多，更有把握。
只是對他來說雖更有把握，對荀貞而言卻是為難了。
在筵席上，荀貞沒有多說此事，待筵席罷了，回到營中，他用冷水敷了敷面，祛除了酒意，與荀攸細議王芬的檄令。
“公達，對方伯的這道檄令你怎么看？”
“馳援元氏，有利有弊。”
“利為何？”
“賊兵內部分裂，褚飛燕的實力大為削弱，這是對我部有利的地方。”
“弊呢？”
“常山不同於巨鹿，常山大部都已陷入褚飛燕之手，我部如深入常山，恐會四面受敵。”
“也就是說，我部如果馳援元氏，勝負各占五成。”