知人者智，自知之明。
人貴有自知之明。
荀貞的一個極大的長處便是有“自知之明”，他深知自己的身份、地位，他現今雖說因為誅鄴趙、陽翟張氏而有了很大的名聲，可歸根到底，他在朝中也好、在士林也罷，根基都弱，與袁紹這樣根深葉茂的世家公子相比，他是遠遠比不上的。
因此之故，在洛陽時，他雖然三次勸諫袁紹，——在他臨走時，離開洛陽前，他又向袁紹進言了一次，加上前兩次，總共是三次勸諫袁紹，可在都被袁紹拒絕后，他亦無可奈何，只能閉口不再復言。
三次進言都沒有能被袁紹接納，因為有“自知之明”，他在袁紹面前的時候，并未因此而表現出“強烈的不滿”，可在離開洛陽后，這份“不滿”和“失望”卻是無法再被控制住了。
“人謀不藏，實堪浩嘆！”
由程嘉、荀攸的話頭，荀貞不覺又想起了那天陛見天子時的情景。
今天子說來也是一個可憐人。
他是靈帝與何皇后之子，因為靈帝之前的諸子皆早夭，所以在他出生后，沒有養在皇宮，而是養在了據說有“道術”的道人史子眇的家里，他貴為皇子，人不敢稱其名，故稱他為“史侯”。一個嬰兒，剛出生，尚在襁褓之中就離開了父母的身邊，在一個道人家中長大，盡管說他即使留在宮里，也不可能天天見到他的父母，可較之來說，卻總是令人不禁生起憐惜的。
他既是長在道人之家，換而言之，也即是說，他是長在平民百姓家中的，那么在日常舉止上，難免就會有平民化的一面，對老百姓來說，市井、平民的氣息是正常的，可對一個皇子來說，這卻就成了他的“缺點”，靈帝因而不喜歡他，認為他“輕佻無威儀”，於是想立次子劉協為皇太子。
可以想象，他一個小孩子，可能不知道太子與非太子之間的不同，不知道這之間到底存在著多大的差別和意義，可他身邊的人卻必然知道，比如他的母親何太后，比如他的舅舅何進、何苗，比如他的屬吏，而這些人不用說，肯定會時時給他壓力。
好不容易靈帝駕崩，在何太后、何進等的擁護下，他當上了天子，結果沒幾天就碰上了袁紹血洗北宮，以致他被宦官們挾持，被迫出宮，兵亂中流落野外，又不久，又碰上了跋扈犯上的董卓。
要知道，直到現在為止，他也不過才是一個十三四年的少年。
那天在宮中見到他時，雖然恪於禮節，荀貞沒有能直視，沒能細細地打量他，可卻也發現了他神色中的惶恐、不安，乃至懼怕。
空落落的大殿里，他一個瘦小的身子坐在與他的身形絕然不相配的巨大的龍椅之上，怎么看都不能讓人感受到一個九五之尊的威儀，而只有撲面而來的一個小小少年的惶恐和無助。
何進、何苗已死，沒有了朝中的外援，何皇后亦不復再有權勢。
而沒有了何進、何苗、何皇后的擁護與支持，這個小小的少年又怎可能支撐得起大漢岌岌可危的天下？他支撐不起。非但如此，說句誅心之言，這朝堂之上、天下諸州，而今又有幾人真正地把他當做天子看待？就不說董卓，便是袁隗、袁紹等朝中的公卿士人們，他們又真的把他當做天子看待了么？比起自己的權勢、利益，他這個天子重要么？有幾人會為捍衛他而寧愿舍棄自己的生命？便不說生命，恐怕便是連一點小小的利益，也不會有幾人愿為他舍棄。