臧霸收起了對程嘉的輕視之意，客氣地說道：“足下遠來，道上辛苦。只不知荀君使足下遠駕而臨是為何事？霸敢問之。”
開陽離廣陵縣的直線距離大約就有五百里，程嘉此來稱得上“遠來”了。
程嘉心道：“荀君將要起兵討董，急需穩定廣陵，而陶謙既已與荀君生隙，以州刺史之尊位，虎踞東海，擁兵顧視，復又有汝等泰山兵為爪牙羽翼，實是不可不防。我這次來，當然是為了拉攏你，就算不能使你改投到荀君麾下，至不濟也要讓你保持中立，不致唯陶謙之命是從。”
這番話是不能明言直說的。
程嘉沒有回答臧霸的問話，而是先和臧霸討論了一下當下的時局。
他說道：“嘉今次沿途北上，路經廣陵、下邳、東海和貴郡諸縣，一路上看到許多的田畝荒廢，郡人衣食無繼，流民到處都是。”他嘆了口氣，“我以前雖然沒有來過徐州，卻也聽說徐州民戶豐實，實在沒有想到去年十月的那次黃巾之亂，竟是給徐州帶來了這么大的損害！”
從廣陵來開陽，有兩條路可以選。
一條是走陸路，走沿海的官道，也就是前秦始皇帝時修建的那條臨海大道。
走這一條路的話，不需要經過下邳國，出了廣陵縣，向東北而行，經高郵、射陽、海西，然后便是東海郡，折往西北行，再過朐縣、利城，即是瑯琊郡，復再前行幾十里就是開陽了。
另一條則是先走水路，再走陸路。
這條路需要經過下邳國，出了廣陵縣后，先經由邗溝乘船北上，自高郵西邊經過，行船二百來里，進入下邳國，到淮陰縣，在淮陰下船，再走陸路，一路北上，過下邳國的曲陽縣，然后進入東海境內，再過東海郡的厚丘縣，走個百十里，入瑯琊郡界，過即丘縣，便至開陽。
“邗溝”是春秋時吳國的夫差為爭霸中原，方便運兵運糧而修鑿的一條人工河，南邊起自廣陵縣南、長江北岸的瓜洲，北至淮陰東南邊、淮河南岸的末口，乃是一條連接長江和淮河的人工河，——這條人工河后來被容納進了京杭大運河，是京杭大運河中最早成形的一條河段。
這條河段原本只到末口，離淮河的主干流還有一定的距離，但是經過前秦、前漢和本朝的先后擴鑿，現今已經延伸到了淮陰東北，和淮河的主流連通到了一起。
程嘉這次來開陽，之所以不走臨海的陸路，而是先經邗溝，再走陸路，卻是因為兩個緣故。
一個是走水路能快一點。
再一個，現下時局不靖，廣陵境內雖然沒有大股的陸上盜賊，可是臨海的地方卻有很多海賊出沒，盡管荀貞已遣兵點將，分路并進，大舉平剿郡內的賊寇，但作戰的主要區域是在內陸，對海賊現下卻還是無暇顧及，走沿海官道的話不太安全，——上次荀攸、姚昇去東海郯縣謁見陶謙，他們也沒有走沿海的官道，也是先走的邗溝水路，然后經下邳而到的東海郡。
所以，程嘉這次來，確是不但經過了廣陵、東海、瑯琊的一些縣，也還經過了下邳國。
換而言之，也就是說，徐州總共只有五個郡國，他這一路來便經過了四個郡國，那么他所見到的沿途情形實際上也就是徐州的整體情況了。
對去年十月黃巾之亂帶來的損害，臧霸因其親身經歷之故，更有感觸，他說道：“去年黃巾亂起時，我在瑯琊，只瑯琊一郡，當時就有一兩萬的賊寇，彼輩群起於鄉野，無論是不是太平信徒，都競相以黃巾為幟，一夫之呼而即數鄉響應，數鄉之聚而便千百成軍，持木揮鋤，各擊城邑，爭先剽掠，諸縣多被攻陷，士人衣冠淪喪，為了自保，我不得已乃以亡命待罪之身而召聚豪杰壯士，與之相抗，輔以郡兵，苦戰數勝，勉強保住了郡中不失。方伯到任后，我一亡命之身，本當就獄伏法，然而蒙方伯不棄，不嫌我是有罪之人，反召我為用，我乃從方伯征戰，前后征戰於東海、下邳、廣陵數郡，賴方伯神威，最終總算平定了這場亂事。……回首當日，猶心搖魄動，當是之時也，徐州實危若累卵，稍有差池，便是全州成為賊域！”
陶謙是在徐州黃巾起后才被朝廷任為徐州刺史來救火平亂的，在他到徐州之前，臧霸已經聚攏了數千泰山、瑯琊的壯士輕俠，和瑯琊郡的黃巾軍多次交手，并皆獲勝了。陶謙固然是在到任后，一戰而取得了大勝，可瑯琊郡的保全卻不是陶謙之功，而是臧霸之功。