為防董卓遣人追趕，他一路潛行，故沒有時間給袁紹和荀貞寫信，告之此事，不過總算一路有驚無險，安全到達了潁川。
他在信中說：他久知汝、潁多奇士，而豫州牧黃琬清流名士，亦素惡董卓，所以打算在去陳留前先在潁川、汝南等地招攬些人為用，并說他不日就會專程去趟潁陰，拜謁荀家長輩。
荀貞挺能理解曹操的，不像張邈和自己，更不像袁紹、袁術兄弟，曹操現下在袁紹一黨中雖已勉強可算是二號人物，可他而今沒有地盤，不是郡國長吏，官銜也不高，只是個比二千石的校尉，他要想招兵募勇，和袁紹一道起兵，相對來說，難度不小，他雖是已決定準備去陳留起事，可陳留畢竟是張邈的地盤，就算張邈支持他，到底不是他自己的地界，他最多也只能吃些張邈剩下的“殘羹冷炙”，可以預料，陳留有能力的人肯定多半都不會投他，只會投到太守張邈的手下，所以他想先在潁川、汝南招攬點奇才、猛將為用，也是無奈之舉。
曹操的計劃不錯，可惜人算不如天算，讓他更無奈的事情還在后邊。
荀貞為表示對曹操的支持，因知曹操逃亡在外，身上帶的財貨大概不會多，特地寫信給樂進和族中，叫樂進和請荀衢、荀彧等族人那些錢財給曹操，姑且也算是對曹操招募人眾的一點資助，可就在這封信送到潁川沒多久，十一月下旬，樂進又送來了一道密報。
卻是曹操在豫州招攬到的兵卒叛變了他，風聞曹**在了亂軍中。
荀貞讀密報至此，幾疑看錯，揉了揉眼，連看了幾遍，發現自己沒看錯，這道密報中確是明明白白地寫著：風聞曹**在了亂中。
曹操一世之杰，卻怎么可能死在了此時？
荀貞震驚非常，心道：“難道是因我之故？什么蝴蝶效應？”
曹操去豫州募兵，并因叛亂而被傳身死是在歷史上真實發生過的事情，袁術還為此幸災樂禍地給留在洛陽的曹操家眷去了封信，將此事告之了卞夫人，可荀貞前世讀書時沒有讀到過此節，所以在驟然得了此訊后，卻是難免會懷疑到自家身上，驚疑是不是出現了“蝴蝶效應”。
他在案后呆了半晌，把這幾句話翻來覆地去看了十幾遍，心里仍不能相信這個消息是真的。
曹操如真的死了，對荀貞的將來是有好處的，少了一個最強勁的對手，可荀貞與曹操相交多年，說實話，對曹操是很佩服，也是很喜歡他的，曹操如真的就這么死了，他還真是心里空落落的，若有所失。
“不可能！”他心中想道。
曹操怎可能會就這么死了？
還有，曹操一代人杰，就算現在還年輕，可能在能力上尚不及后來，可卻也已經是領過兵、做過國相的人了，在治軍理眾、收用人心方面的經驗想來應也已不差，以他的手段來說，他募來的那些豫州士卒又怎會出現叛亂？即使出現叛亂，也不可能剛到他手下就聚眾叛亂啊？
想到此節，荀貞這才想起還沒把樂進的密報看完。
他按住震驚、失落、狐疑的心情，耐住性子繼續往下看。
樂進在講完了風聞曹操身死之事后，又說了一點風聞到的曹操身死眾散的慘狀，再往下邊，荀貞看到了他想看的內容，樂進道出了曹操所募之兵叛亂的緣故：原來卻是因為豫州牧黃琬。
黃琬雖為清流名士，雖亦惡董卓行事，可他自到任豫州以來，一直都在不遺余力地擊討寇賊、黃巾余部，所為者就是保豫州境內的安定，而曹操一個晚輩后生，一個逃出洛陽的驍騎校尉，卻竟然在不打招呼的情況下便光明正大地在他治下招募壯勇、聚眾生事，他當然會很不滿。