荀貞叫荀攸、陳群和辛璦一起回潁川，目的很明顯，一是為了給自己開道，二則是為了讓荀攸等人先到潁川為自己招攬士人、豪杰，以備將來兵馬抵達潁川后討董所用。
荀攸、陳群、辛璦帶了百余騎士，當天就離縣，趕回潁川。
接下來幾天，荀貞先是巡視郡兵，繼而召來姚昇，又去丹陽兵的兵營巡視、檢閱，再又和臧洪一道，檢閱了一遍新募來的廣陵壯勇，又叫上陳容，接著去檢閱了一遍那千余縣卒組成的“定郡營”，最后來到自家的義從營中，召來許仲、荀成等人，密議商量。
軍事上檢查、部署過后，荀貞親上銅山，又檢驗魏光督造冶鑄出來的箭鏃、軍械諸物。
因兵械不足，新招募來的丹陽兵和廣陵兵，現下只有一部分特別精勇的發了兵器，余下近萬人仍還是手無寸鐵，依銅山冶鑄的進度，是不可能在一個月內把不足的兵械都打造出來的。
荀貞因問魏光：“上次從糜從事那里買來的鐵還剩多少？”
“不多了。”
荀貞囊中已然不豐，手底下又多了這么多新卒，不說軍餉，只給這些新卒制辦冬衣就是一筆極大的開銷，所以當十天前糜竺送來了最后一批鐵后，他就沒有再繼續買了，剩下的這點鐵用完，能用的就只有銅了。
荀貞尋思片刻，心道：“以銅鑄兵，堅銳遠不及鋼鐵，不過是聊勝於無，現下我起兵在即，這銅兵是沒必要再多鑄了。”開口對魏光說道，“存鐵用完后，刀劍之物就不要再鑄造了，集中全部人力單鑄箭鏃一物。”
銅制的兵械不如鐵制，但單就箭鏃來說，銅制的卻還是能用的。
魏光應道：“諾。”
荀貞又想道：“黃琬在豫州多興軍事，豫州武庫料必充盈，我部所缺的兵械，說不得，也只能像糧食一樣，亦從豫州借了。”
荀貞這邊盤算起兵前的需要，卻說冀州的韓馥和袁紹。
果如荀貞所料，在接到了橋瑁這道詐以三公為名的移書后，韓馥沒了主張，他召來州府里的諸從事，問道：“今當助董氏邪？助袁氏邪？”治中從事劉子惠厭惡韓馥的這句問話，毫不客氣地說道：“今興兵為國，何謂袁、董！”韓馥自知說錯了話，面現慚色。劉子惠又說道：“兵者兇事，不可為首。今宜先觀他州動靜，如有發動者，明公可再和之。冀州於他州不為弱也，一旦群起起兵，他人功未有在冀州之右者也。”韓馥然之，便作書給袁紹，道董卓之惡，聽其舉兵。
沒了韓馥的掣肘、阻撓，袁紹人望所歸，蓄勢已久，很快就招募到了大批的士卒，氣候頓成。
他寫信給袁術、張邈、劉岱、袁遺、曹操、鮑信、荀貞等人，決定把起兵的時間定在明年正月。董卓在洛陽已有不短時日了，觀其政舉，頗多妙著，實不容小覷，起兵這件事如再拖延下去，只會對袁紹等人不利，所以把起兵之時定在明年開春，曹操等人無人反對。
袁紹又和袁術、張邈、曹操等人定下了四個會師、屯兵之地，一個是洛陽北邊的河內，一個是洛陽東北的酸棗，一個是豫州的潁川，一個是荊州的南陽。
這四個地方選得很好，從北、到東北、到東、再到東南，剛好對洛陽形成了一個半包圍。
袁紹肯定是要去河內的，而張邈、曹操、橋瑁、劉岱等俱在兗州，他們則肯定是要去酸棗會師，袁術人在南陽，南陽就是他的屯兵地了，至於荀貞，他是潁川人，不等他主動提出，袁紹就把他的屯兵地劃到了潁川，和豫州刺史孔伷在一起。
諸事議定，新的一年到來之前，荀貞又給孫堅寫了封信。
信中先提前給孫堅拜年，隨后的重點是簡略轉述了袁紹定下的起兵日期和各路人馬的會師、屯兵地，提醒孫堅做好準備，不要誤了大事。