荀貞出仕這么多年，禮賢下士的手段早就熟極而流，簡直變成他的本能了，便是在醉后夢中也不會出錯，他這回雖是以“討董”的名義來的陽翟，可對豫州既然存了覬覦之心，又想等孔伷到后務必要壓制住他，對來迎接他的這些潁川郡吏、士人當然就會毫不拿大，卑己貴人。
無論與他識與不識，郡吏、士人迎了他入郡府，各自退去后，對他的謙退盡皆交口成贊。
府中無太守，都是郡吏，五官掾、主簿帶頭，和杜佑請荀貞到正堂。
曹史和書佐等小吏沒有資格陪從荀貞登堂，郡吏中的頭面人物如各曹曹掾、郡學里的飽學經師等等陪從在荀貞身后。
前呼后擁下，荀貞步至正堂院中。
在院中，他停了一停，左顧右盼，看院中的景色。
杜佑問道：“將軍為何停步？”
“心有所感啊。”
“敢問何感？”
“你看院角的那棵花樹，我記得是陰府君因懷鄉里，親手所植，那時不過數尺高，而今亭亭玉立，卻已無半點當年青澀的模樣了。木猶如此，人何以堪。時光荏苒，白駒過隙，這些年我起伏不定，蹉跎時日，至今功業未建，憶及在郡府與諸君共參朝中事時的志氣，不覺感懷。”
陰修從南陽來潁川為官，一年也回不了家鄉一次，難免思鄉，這棵花樹是他令人從南陽他的家中取來的，親手植在院中，以供公務之暇，可以時常目睹，稍紓鄉情，后他遷升到朝中，這棵花樹就留在了郡府里邊，因是故太守手植，郡吏都很上心，這些年把它養得甚是茁壯。
杜佑笑道：“將軍昔為潁川一督郵，今為海內一將軍，如果這樣都還是‘蹉跎時日，功業未建’，如我等之輩，真該找個墻，撞死算了。”
荀貞直言不諱，說道：“君豈不知？我這個將軍是袁渤海為我表的，只是為了圖個起兵方便罷了，董卓操持朝廷，又怎會承認？說到底，不過是假將軍，又哪里比得上真將軍？”
“雖然如此，將軍昔平黃巾、黑山，威震豫、冀，今擁數萬之眾，興師討逆，如此功勛偉績，前朝少有，亦足能留名萬世，‘蹉跎時日，功業未建’之言，將軍未免過謙。”
荀貞等的就是他這句話，登時做出奮發振作的樣子，對諸吏說道：“董卓犯逆，擅廢立天子，鴆弒先帝，又殺朝中忠良，天下共憤之，今我起兵至郡，所圖者，不瞞諸君，不但是為了建立功業，更也是為了給天下除害！諸君，今袁渤海、袁將軍兄弟各擁兵冀、荊，聚二州之眾，以虎視董卓，張孟卓、曹孟德諸君悉會師酸棗，持青、兗之卒，以迫洛陽，關東聯軍，何止百萬！群雄奮烈，海內洶洶，董卓覆亡之日不遠矣！烏程侯孫堅，世之猛將，今已領兵至南陽，將入我郡，與我會師，諸君，我郡是國家名郡，君等皆英雄俊才，潁川雖只一郡之地，不弱於冀、荊、青、兗諸州，君等如有和我一樣的志向，我愿與諸君共立此功業，事如成，則諸君之名勢為天下所頌，縱小受挫，以我關東之盛，亦可徐徐再圖之也。君等以為如何？”
潁川的郡吏們都是潁川本地人，潁川已成為討董的前線，他們不能像太守那樣一走了之，既走無可走，避無可避，那就只能面對，所以，當郭俊、杜佑等對荀貞的到來表示熱烈歡迎時，他們都不反對，而當需要他們在荀貞和孔伷之間做出一個選擇時，他們也都愿意選擇戰功赫赫、又是本地人的荀貞，可這些也僅僅只是不反對、愿意而已，要說有多熱切，卻也不見得。
畢竟，他們中不少人和荀貞沒甚交情，做的這些決定、選擇只是出於理智，不摻雜什么感情。
而現下聽了荀貞這番鼓動力頗強的話，其中有那心思敏捷的，不覺就想道：“袁本初起兵討董，關東響應，百萬之眾或許夸大，二三十萬兵卒總是有的，以此擊董，誠如荀侯所言，縱不勝，亦不會大敗，而一旦獲勝，富貴何足論也！聽荀侯意思，他像是愿與我等共立此功勞？”
又有那心思更敏捷的，從荀貞話里聽出了另一層意思，心道：“聽荀侯話里意思，孫堅也要來？孫堅和荀侯一樣，也是以軍功取封侯，中平年間擊黃巾，其功居諸將前茅，與荀侯不相上下，誠為今世猛將，他如與荀侯聯兵，孔豫州高談之士，定難敵之，只有束手而已了。”