這不是說曹操以前信中的言語與荀貞疏遠，以前也很親密，但現在更親密了。
他思忖了會兒，提筆給曹操寫了封回信。
在信中，他寫道：“兄奮厲威猛，銳意進取，我不才，愿與兄共擊董卓，只是文臺路遠，現尚未到潁川，我軍中也乏糧，暫不能立刻就起兵出戰。等我從豫州借來了糧食，再等文臺到了，我和他商議過后，短則十日，長亦不出半月，我想我就能整軍從兄進戰了。”
又在信中安慰曹操，叫他不要心急。
信寫成封好，命人拿給那幾個送信的曹家騎士。
這幾個騎士在荀貞營中只休息了半天，下午便離開回酸棗去了。
數日后，他們到了酸棗，曹操正在軍中操練兵卒，聞得荀貞有回信來，馬上回到帳中，頭上、臉上、身上雖滿是塵土，卻顧不上洗，先取信觀看。
看罷，曹操拍案說道：“酸棗諸公各有盛名在外，而論之膽略忠義、英雄豪氣，卻不及貞之半成！我當日就不該來這酸棗，而該是去潁川與貞之合兵。”
得了荀貞回信，曹操胸腹中的郁氣稍散。他把信放下，叫人去請鮑信來。
趁鮑信未到的空兒，他問這幾個送信的騎士，問道：“汝等是在陽翟見到的貞之，還是在營中見到的貞之？”
“我等先到了陽翟，聞荀侯在軍中，又到了營里。”
“可見到了貞之帳下部曲？”
“見到了些，我等走時，正好路經荀侯帳下部曲的操練之地。”
“如何？”
“有精卒，亦有新卒。”
“新卒不說，貞之帳下精卒的戰力較之我部如何？”
這幾個騎士面現難色。
曹操說道：“直言說來。”