揚州刺史陳溫聞報，提前遣了人在郡界相候，接到他們，在前導路，把他們迎到了歷陽州府。
入到府中，曹操、曹洪道出來意。
陳溫，字元悌，汝南人，和荀貞、曹操、曹洪都是同州，汝南西邊是潁川，東北邊是沛國，他很早就和曹洪認識，兩人相交莫逆，聽了二曹是來募兵的，他沒二話說，鼎力支持。
於是，曹洪留在州府，等陳溫給他募兵，曹操則辭別陳溫，東往丹陽，去見丹陽太守周昕。
周昕，字泰明，會稽人，按說他是南方人，就算和曹操相識，南北相隔，也應該很難會有什么太過密切的來往才對，不過周昕在他年少時嘗游學京師，師事陳蕃，而曹操身為貴族子弟，年少時常居洛陽，他兩人因此而便就得以結識，后來，周昕被太尉府所辟，一直都待在洛陽，所以便和曹操過從甚密，兩人交情非同尋常，——不止他和曹操交情好，他有兩個弟弟，一個叫周昂，一個叫周喁，和曹操的關系也非常好，尤其是周喁，更是與曹操相交投契。
荀貞早先遣姚昇來丹陽募兵，打的就是曹操的旗號，要不然，便是姚昇家是吳郡冠族，與丹陽士人多有來往，卻也定是難以募兵募得那么順利。
知道曹操要來，周昕親到郡界迎之，把他接到郡府。
曹操道出求兵的來意，周昕比陳溫還要痛快，說道：“酸棗諸公皆畏不敢進，唯卿心懷大義，不惜身，偶有失利，何足以意？我丹陽無它物，唯產精兵，卿為義起兵，討董事重，既來我地，又何必再去募兵？我現有郡兵六千，可給卿四千，如不足，容我再募召。”
曹操大喜，說道：“丹陽素產精卒，四千足矣，如真不足，我到時再來討之就是。”
兩人相對而笑。
出身貴族、交游廣闊就是有好處，曹操、曹洪從兄弟兩人，來到揚州、丹陽，只動動嘴皮子，四千丹陽精卒就到手了，曹洪那邊沒多久傳來消息，陳溫亦給他弄來了兩千廬江上甲，這就是合計六千精銳了，想如換個別的寒門子弟來，便是磨破嘴皮子，怕也是討不來一兵一甲。
得了這六千人馬，曹操的兵勢復為之一振。
他心念討董，沒有在丹陽多留，與曹洪會合后邊從丹陽北上，先入了廣陵郡界。
袁綏、姚昇等得了荀貞的囑咐，對曹操執禮甚恭，諸人親把曹操迎入郡界，一番熱情的款待之后，又親把曹操等送出了郡界。送走了曹操，姚昇給荀貞去信，信中寫道：“曹將軍貌不驚人，而言行豪壯，有龍虎氣，吾觀其人，必非淺水可居之者也。曹將軍兄弟在揚州共募得了六千上甲，吾觀望之，俱皆精銳，今其歸還，想來等到來日再討董時，必能為君侯力助。”
姚昇的這封信剛送出沒多久，還沒到荀貞的手上，一個叫他驚訝的事情就發生了。