荀貞、孫堅檄文散出，應者無有，除了袁紹出兵五千臨河，余者如袁術等，皆無聲息。
陶謙在接到檄文后，反應和袁紹差不多，也是勃然大怒，然卻無可奈何。
倒是陶謙帳下有那自恃勇武的將校，不甘心這樣被荀貞嘲笑，來找陶謙請戰，全都被正在氣頭上的陶謙給惡狠狠地罵了一頓，灰溜溜地各自回去了。
九月初，荀貞、孫堅起兵出郡。
離郡前，荀貞、孫堅特地遣人去了趟豫州州府，面見孔伷，邀他一起出兵。
孔伷哪里會肯？托病不見。
荀貞、孫堅其實本就是知道孔伷絕不會一起出兵的，之所以派人去見他，是為了在出兵前窺探一下州府的虛實，一直都聽說孔伷臥病，也不知到底是真是假，如果是真，也不知孔伷到底病得有多厲害，所以派個人借機去看一看。
派的這人回來，說道：“未能見到孔豫州，聞州府吏言：豫州病似不輕，這兩個月很少露面，便是州中府吏，除寥寥數人，亦很難能見其一面。”
荀貞問道：“見到孔德了么？”
“見到了。”
“他怎么說的？”
“他沒說什么，只祝君侯與孫侯功成。”
通過與孔德的幾次接觸，尤其是上次荀爽病故，孔德代表孔伷來吊唁，荀貞和他私下里有過兩次敘談，明顯地感覺到這個人是可以招攬、使用的。
荀貞心道：“‘沒說什么’，‘只祝我與文臺功成’，……雖只兩句話，看似是沒說什么，但卻已經說了不少了。”
孔德的意思都在“那些沒說的話”中。
為何只祝荀貞和孫堅功成，余者不提一言？那自是因為“余者不值一言”，換言之，也就是說，豫州州府的情況，荀貞、孫堅不必擔憂，絕不會在他倆出兵后，有后院起火的情況出現。
荀貞、孫堅硬生生從孔伷身上挖走了一兩萬的兵馬，他倆都在潁川的時候，無需擔憂孔伷報復，可一旦要離境，將要與董卓作戰，雖是說孔伷不大可能趁機亂來，可要說他倆對此一點兒擔憂也無，卻也不現實，現在有了孔德的這句話，荀貞、孫堅可以放心無憂地提兵出郡了。
兩人各留下了一部兵馬，看守郡界，安撫郡內。
荀貞留下了荀彧坐鎮。
本是屯兵郡之北南的臧洪、陳到兩人，此次沒有再留駐郡中，而是跟著荀貞一并出郡。
除留下的兵馬外，孫堅、荀貞兩部各有兩萬五千余人，合計步騎五萬。
孫堅先發，以黃蓋、孫賁為先鋒，部約三千，孫堅統諸將次之，從行的是孫軍的主力，大約兩萬，其中騎約兩千，最末以吳景殿后，部約三千。