荀諶問荀貞打算何時出兵爭徐，荀貞正待回答，門外忽有人來報：河內急信。
卻是河內袁紹遣人送來了私信一封。
荀貞即令將信呈上，展開觀看，看罷，心中想道：“這件事終於來了！”抬頭看向堂上，見戲志才、荀攸等人都在看著自己，等自己說話，遂令左右把信遞給戲志才，叫諸人傳看。
戲志才看罷，嘴角露出一絲不屑的笑容。
荀彧看罷，雙眉緊蹙。
荀衍、荀諶兄弟看罷，面面相覷。
荀攸看罷，神色未變，只是在把信遞還給荀貞時，意味深長地說了一句：“袁本初不足與謀。”
荀貞接住信，隨手放在案上，問向諸人：“諸位都看過此信了，對袁將軍在信中的所言，不知諸位有何高見？”
荀彧自看過信始就深深不滿袁紹信中所言，如鯁在喉，遂當先開口說道。
他挺身正坐，嚴肅地說道：“天子雖尚未歸洛，而董卓已敗退長安，今董卓又廢五銖，鑄小錢，倒行逆施，長安百姓民不聊生，民怨沸騰，而關東州郡，現今無不以反董為號，天下之勢不可逆也，由此可見，董卓之敗只是早晚的事，而如按袁將軍信中所言，則天下將危。”
荀貞點了點頭，問戲志才，說道：“志才，卿何見也？”
戲志才輕笑了一聲，說道：“觀袁本初此信，滿篇讀下來，我只看到了兩個字。”
“哪兩個字？”
“‘無謀’。”
“噢？”
“袁氏四世三公，為國所重，當董卓亂朝之時，天下志士無不蹺足以望之，何以？無它，唯望袁氏可解國難、扶漢室而已，不辭千里而奔從袁本初者如云。山東起兵，共討董卓，袁本初為盟主，懷國仇家恨，而卻安兵不動，已失天下人望，今其復又欲行廢立事，可笑可笑！”
卻原來，袁紹此信中，講的不是別事，正是他想要廢掉當今天子，改立劉虞為帝。袁紹在信中說：我與韓文節共謀長久之計，要使海內見中興之主，如今長安名義上有幼君，卻不是漢家血脈，而公卿以下官吏都媚事董卓，如何信得過他？以我與韓文節之見，當前應舉二事，一則派兵駐守關津要塞，使董賊衰竭而亡，二來便是東立圣君，如此，太平之日指日可待。
在信末，袁紹詢問荀貞的意見。
當初靈帝末，靈帝喜歡幼子劉協，想立為太子，可一直沒能立成，靈帝駕崩后，他的嫡長子劉辯繼位登基，便是后世所說的“少帝”，劉辯的舅舅是何進，所以劉辯是得到何進、袁紹等支持的，可最終劉辯卻被董卓廢黜，劉協登基成為了當今的新天子。可以這么說，劉協的這個帝位本來就是沒有得到袁紹和一些士人的認可的，那么袁紹在這個時候，提出廢掉劉協，改立天子，看起來好像是“不可思議”、“膽大妄為”，可從袁紹和那些本就不認可劉協的士人們的角度去看，卻也是順理成章，可以理解的。至於袁紹信中所說：長安的今天子不是“不是漢家血脈”云云，這顯是污蔑之詞，只是為了給廢立天子找到一個借口。