卻也是天遂人愿，荀貞剛做出不等二月出兵，本月即擇日出兵的決定后，次日便得了一條軍情，卻是青州境內的黃巾軍出現了異動。
七年前，黃巾第一次起事，張角等被皇甫嵩剿滅后，黃巾軍雖因此而受到了沉重的打擊，陷入了群龍無首的局面，但并沒有因此而就完全消失，還有很多的太平道信徒暫時隱匿了起來，或者躲入山林，或者與賊寇合流以求生存，或者仍然保持建制地在漢兵薄弱地帶堅持戰斗。
中平五年，也即三年前的十月間，因為災害、戰亂等的緣故，青、徐乏糧，遂有當地的黃巾復起，攻掠郡縣，陶謙就是在這個時候被朝廷任命為徐州刺史，來到了徐州“救火”。
陶謙在徐州干得不錯，在泰山兵、丹陽兵和本地士人的幫助下，很快就把本地的黃巾軍趕出了徐州，——不是消滅，而僅僅是趕了出去。那么，陶謙把他們趕到哪里去了？有的去了兗州，有的去了別地，但更多的，或者說，大部分的徐州黃巾則都去了青州。
青州刺史焦和是個標準的“清談名士”，名聲很大，然徒有其名，卻是無有內實，沒有半點軍政上的才干，面對境內遍地的黃巾，他不是厲兵與戰，而是禱祈占卜，耆筮常陳於席前，巫祝之士不離其側，青州黃巾遂得以發展壯大，時至今日，總計已有三十余萬之眾。
這三十多萬的青州黃巾，之前是散布在青州的各郡、各地，但就在前幾天，他們卻出現了集結、合兵的態勢。
青州的地理位置很敏感，西北和西邊是冀州，西南是兗州，東南是徐州，并可經海路北上而入幽州，也就是說，青州的這三十多萬黃巾一旦集結合兵，不管他們是準備往哪個方向去，又或者是他們哪兒也不去，干脆就是要奪下整個青州，對冀、兗、徐、幽都會產生巨大威脅。
在這么樣的一個背/景和情況下，可以預料到，當這個消息傳到州治郯縣，陶謙必然會十分關切，甚至，暫時來說，青州黃巾動向的重要性，在一定程度上比廣陵的動向還更加重要。
拿句后世的話說：陶謙和荀貞間的矛盾是“統治階級內部的矛盾”，而陶謙、荀貞和黃巾軍間的矛盾則是“統治階級和被統治階級的矛盾”，兩個矛盾相比，顯是后者更生死攸關。
陶謙、荀貞相爭，一方敗了，如果痛快認輸，也許還能保住性命，甚而保住富貴，可如果黃巾軍再入徐州，并且打贏，那陶謙、荀貞除了落荒而逃之外，就只有“殉國”一途了。
所以，在聞知了這個消息后，荀貞當即拍板：“青州黃巾異動，必會引起陶恭祖、笮融的密切關注，……我軍出兵的時刻到了！”
人的精力是有限的，關注了青州黃巾，對廣陵肯定就會有所放松，對荀貞而言之，這確是一個極好的出兵之機。
荀彧有點擔心，說道：“青州黃巾三十余萬眾，今其合兵，不知所向，……君侯，他們如是沖我徐州而來，當此時刻，似就不宜與陶恭祖貿然開戰啊。”
荀攸等人也有此慮。
荀諶說道：“文若所言不錯，……君侯，要不再等一等？等判明了青州黃巾的動向，再擊下邳不遲。”
荀貞說道：“青州黃巾合兵，其意必非徐州。”
“噢？那君侯以為他們是何意？”
“其意必是冀州。”