許仲計取下邳縣，分兵擊司吾、良成，接下來就要攻入東海；而荀成攻克曲陽后稍作休整便即北上，卻是比許仲提早一步，已進入了東海境，曲陽向北二三十里便是東海郡的地界。
進了東海境，行不足百里，便是厚丘縣。
此縣為前漢武帝時所置，因前有丘陵，后有河名厚，故得“厚丘”為名。王莽篡漢后，把此地改名為祝其亭，光武中興，又將之改回了本名，王莽稱帝后搞了很多“改革”，其中的一大項便是在“名”上做改動，人名上，因為所謂“二名非禮，春秋不二名”，所以他規定人取名，不許有兩個字，這項變革一直影響到了當下，此外，對官名、地名他也做了很多的改動，比如在郡縣的名字上，荀成之前圍擊的曲陽，他改其名為從陽，又如許仲現下正在攻打的司吾，他改其名為息吾，林林總總，不過，這些官名和地名后來都被光武帝改回去了。
厚丘是從曲陽入境東海的第一個縣，也是從曲陽去郯縣的必經之地，所以，陶謙在這里布置了重兵把守。
荀成軍至厚丘城外，遠遠地安營扎寨，探察城中虛實，作攻城的準備。
一邊做攻城的準備，荀成一邊召集諸將、文吏，商議一件重要的軍情。
卻是臧霸盡管行軍遲緩，終於還是到了東海郡內，現剛入駐利城。
利城在厚丘北邊一百二三十里處，這段距離說近不近，說遠不遠，雖說觀臧霸舉動，他現似是懷了觀望之意，可他到底怎么想的，卻不能臆測，萬一在圍擊厚丘的時候，他突然提兵殺來，也是個麻煩，所以，要想安心攻打厚丘，就必須得先把臧霸的意圖給探知明白。
副將徐榮，諸校尉辛璦、陳褒、高素、陳午、陳到、陳容及諸別部司馬文聘、甘寧、姚頒等等皆至；文吏如程嘉、秦松、徐卓、宣康和負責后勤的姚昇、李博也俱到。
荀成跪坐主席，主持軍議。
徐榮在其席側。
余者按職銜尊卑、年齒高低分別就席落座。
荀成說道：“臧霸今屯利城，雖似有坐觀之意，而終究意圖未明。君等對此有何見論？”
戰前，程嘉曾奉命出使開陽，見過臧霸，這也正是他沒有留在廣陵，而是從荀成軍北上的主要原因。他以對臧霸的了解說道：“以下吏之見，臧霸必無戰意。”
徐榮說道：“話雖如此，可不探清他的意圖，究竟是難以安心攻厚丘。”
陳褒笑道：“君侯前有軍文，令我等可於適當時機遣使去見臧霸，致問候。現在不就是‘適當的時機’了么？……程校尉，你既說臧霸必無戰意，那么可敢再去見一見他？”
陳褒雖是荀貞在西鄉時的舊人，論資歷，只有劉鄧等寥寥幾人可比，又機智靈活，深得荀貞的喜愛信用，可他的性子好，從不張揚，與人交往，誠心相待、善解人意，從來都是揚人之長、隱人之短，而又熱心好助人，故而在荀軍諸將中，他可謂是人緣最好的一個。
他本來人緣就好，此時問程嘉“可敢再去見一見”臧霸的話，又明顯是說笑之辭，程嘉因也不惱，豪言說道：“有何不敢？”當下向荀成請令，“便請將軍下令，我這就去利城走一遭！”
荀成遲疑了下，說道：“便是遣人去利城，也不需君去。”
程嘉現為“軍謀校尉”，比二千石的大吏，如果被臧霸扣在營中，或是因此丟了性命，即使這種可能性很小，可荀成也不能大意。
程嘉人雖低矮，豪氣沖天，說道：“將軍無需憂慮，那臧霸與我也是老相識了，退一萬步說，他之前的‘坐觀’之態便真是故弄玄虛，在哄騙我軍，也斷不會為難於我的。”
徐榮笑道：“程校尉既有信心，……撫軍，便請程校尉走一趟？”
荀成的軍職名號是“撫軍中郎將”，因而徐榮稱他“撫軍”。