荀貞笑道：“應不應召，就要看你的了。”
“將軍是想遣我去聘請他們？”
“正是。非卿親往，無以顯我誠。你可愿我去請張子布？”
荀彧道：“國之興衰，唯在乎賢。將軍既欲顯誠，彧豈有不愿之理？愿為將軍聘賢。”
荀攸問道：“此四人皆徐州人，將軍說還要聘外州人，不知都有誰人？”
“平原華子魚，東萊太史子義，九江周幼平，北海孫公祐，此四人，也是我必要召用的。”
華子魚，即華歆；太史子義，即太史慈；周幼平，是周泰；孫公祐，是孫乾。
對漢末三國時期的名人，荀貞很多是只知其名，不知其籍貫。華歆四人中，華歆是他曾經見過的，北海臨著徐州，所以此二人的籍貫荀貞知道。而至於太史慈、周泰兩人，因是有赫赫威名留於后世的武將，故而卻是他為數不多既知姓名，又知籍貫的。
荀彧等人只知華歆、孫乾，沒有聽說過太史慈和周泰。
荀貞也不多做解釋。
他對陳群說道：“我聞華子魚現在南陽，長文，便勞煩你信一封，為我相召吧。”
華歆曾經師事過陳寔，所以荀貞叫陳群給他寫信。華歆和管寧、邴原合稱“一龍”，三人俱曾師從過陳寔，荀貞也正是因此而才認識了他們，只是經過打聽，現下管寧和邴原不在北海，而是為避黃巾，去了遼東，道路太遠，又有黃巾相阻，所以一時無法招攬。其實，管寧和邴原此兩人的性子與華歆不同，偏向隱士一流，所以，就算荀貞去招，怕也不一定能招攬得來。
中平年間，大將軍何進秉政，召了一批名士進京，有鄭泰、荀爽等，華歆也是其一，到了洛陽后他被授以尚郎之職。初平元年，也即前年，董卓遷天子到長安，華歆知道長安非可留之地，遂請出任下圭令，但卻沒有赴任，托病不去，而去了南陽，被袁術所用，一直到現在。
袁術非人主，討董之際，荀貞聽說華歆曾勸說袁術進軍洛陽，可袁術不聽，所以荀貞料以華歆之才具見識，必不會甘心久留在袁術手下，如使陳群去信，很有可能會把他挖過來。
陳群自無不肯之理。
確定下要延攬的徐州和外州士人、豪杰后，荀貞便叫荀彧等人分別去具體辦理。
荀彧負責遣人去延請潁川郡的士人，并親自去請張昭。戲志才親挑選合適人選去請本州的魯肅、徐奕、諸葛瑾。陳群給華歆寫信，又遣人去請羊續、高堂隆。荀攸則負責使人去請外州的太史慈、周泰、孫乾。
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