兗北戰事將興，曹操等待劉岱的回復。
徐州郯縣，這日，有兩個遠行的人回來了。
正是荀諶和趙昱。
兩個月前，荀諶和趙昱奉荀貞令，赴長安，謁天子，進貢方物。
由徐州到長安道路既遠，途中盜賊又多，尤其是出了豫州，進入司隸之后，越往西，形勢越亂，不但盜賊蜂起，并且各在不同駐地的涼州諸將之部曲也橫行擄掠，簡直兵不如賊，是以，荀諶和趙昱這一路來回得很艱險，直到此時方歸，護從他們去長安的董植，出發時帶有部曲五百，一來一回，今回到徐州，部曲只剩下了三百多，余下的都戰死在了路上，或是因擊賊而亡，或是為抵涼州兵士的襲掠而死，由此也可略見他們這一番行程的不易了。
不過，在聽了荀諶和趙昱的當面密稟后，荀貞才知道，他們之所以回來得晚，卻不僅僅只是因為路上不好走的緣故，此外還有一個原因：那便是董卓於上月底被呂布殺死了。
來回路程數千里，數遇盜賊，吃不好、睡不好，荀諶、趙昱都消瘦了許多，也黑了許多，尤其趙昱，瘦得顴骨突出，臉色黑黃，但兩個人的精神都非常好，你一言、我一句，把近月發生在長安、也即董卓被刺前后的經過分別給荀貞一一道出。
司徒、尚書令王允矯情屈意，表面上順從董卓，取得了董卓的信任，而實則上他一直都在暗中與黃琬、鄭泰等密謀誅董，后來，他潛結董卓的部將呂布，說動了呂布，使之愿為內應，遂於上月二十三日，趁天子病愈、百官上朝慶賀的機會，先由呂布的部曲李肅等動手，繼之呂布親自下手，在北掖門外刺死了董卓。董卓死后，被夷三族。王允得總掌朝政。
荀諶、趙昱是在四月二十到的長安，也就是說，他們到長安三天后就發生了董卓被刺死之事。
董卓一死，朝局大變，王允等權貴重臣忙著對付董卓的部曲、任用自己的親信，以圖扭轉朝局，根本就沒空接見荀諶、趙昱兩人，直到五月初，在鐘繇等的幫助下，荀諶二人分別拜謁了皇甫嵩、趙謙等等一些與荀貞有故交的諸大臣，然后才在皇甫嵩等的引薦下，見到了王允。
中平元年，黃巾起事，王允臨危受命，被朝廷拜為豫州刺史，與皇甫嵩、朱俊共擊豫州黃巾，荀貞時在潁川郡中領兵，因從為部曲，數戰皆有功，深得王允的欣賞，說起來他倆是有過較為密切的上下級關系的，荀貞離開豫州，跟著皇甫嵩征戰汝南、冀州，以軍功起家后，和王允仍然保持了相當長一段時間的書信通訊。王允與荀貞已故的族父荀爽更是相熟，他到職豫州刺史后不久便征辟荀爽為州從事，乃是荀爽的“故將”，又對荀貞的外親陳家也十分禮重。
因此數故，王允對待荀諶、趙昱很熱情。
只是，雖然熱情，在與荀諶、趙昱的會面過程中，他卻沒有怎么說公事，多數時間都是在問徐州、兗州、豫州、青州這些山東地區的近況，包括揚州也問了一些。
荀諶、趙昱無所隱瞞地把所知盡數告與王允。
從王允家辭回住處，荀諶因為搞不清楚王允的態度，遂請來鐘繇，與他商議。
兩人細細議過，皆認為：出於兩個緣故，王允肯定是會以朝廷的名義封賞荀貞等人的。
董卓雖死，而其部曲尚存，涼州諸將俱勇，王允初掌朝權，目前十分需要強有力的外援，徐州雖處國家最東，離關中甚遠，然既然荀貞曾為王允的部將，亦是他的“故吏”了，荀貞又以善戰聞名，那么，料王允就斷不會不對荀貞加以招攬的，此其一故也。