荀彧等各自琢磨。
荀諶離席起身，拜倒堂上，大聲對荀貞說道：“將軍的忠誠赤心，朝廷雖遠亦知，正也是因為知道，所以才會拜將軍‘鎮東’。諶知能淺薄，愧受朝廷‘九江太守’之任，然雖不良之材，敢請效將軍報國之誠。將軍如允，諶明日就南下九江。”
兩個月前，荀諶臨去長安，荀貞召他來見，對他講了兩件事，一個是求詔命以為政資，一個是求青兗或揚之郡以為謀實資，并對他說“事如能成，此吾荀立於東南之基業”云云，荀諶當時就想到了“代劉氏者，起於東南”這句讖語。
現下堂上，不知道荀彧等是怎么理解荀貞適才那番話的，荀諶明顯是有他自己的理解。
荀貞叫他起來，說道：“兄方歸府中，也當休沐數日，其后再議之郡事。”
戲志才說道：“九江與廣陵接壤，由郯而往，道路通暢，君確是不必急著赴任。”
荀攸亦道：“比之丹陽、會稽諸郡，九江雖少賊寇，然攸聞之，其境內亦稍有強梁，陽都侯掛印以來，九江一直無主，攸又聞陳元悌頗侵郡權，以攸陋見，公不妨略等時日，待查清九江郡內虛實，州中為此做些準備，然后再之郡不遲。”
荀攸比荀諶晚一輩，故而稱他“公”。
九江、陳國這兩個郡，都不合乎荀貞的心意。
較與陳國，九江好些，可麻煩也不少。
首先的麻煩是：九江的地理位置不是太好。
九江挨著徐州，并且西北邊挨著豫州的汝南，如果用兵的話會很方便，可問題是，九江的西南邊是廬江，而過了廬江就是荊州的江夏。
根據情報，南陽的袁術在與孫堅達成盟約之后，近期來不斷調動兵馬，向劉表現居的襄陽一帶進發，眼看他們兩邊就要開戰，而他們雙方一旦開戰，與南陽郡東南方向接壤的江夏必然就會被卷進去，這樣一來，戰火就燒到了廬江的門口，九江跟著就會隨時受到波及。
這還是輕的，問題再嚴重一點：袁術打敗了劉表則罷，襄陽在南陽的南邊，位處南陽與南郡的交界處，正擋在袁術南下、進占全荊的通道上，劉表如敗，則袁術大可揮師南向，攻取南郡、武陵、長沙等地，可若是袁術不能擊敗劉表？
南陽的西邊是弘農郡，山多地險，不好打，北邊是豫州，他剛和孫堅結盟，不能打，那他就只剩下西進一途了。西進打下江夏，有兩大好處：折損掉劉表的一臂，沖破劉表對他的半包圍，此其一；由江夏向南，可取南郡、長沙，向西可入揚州，進退的余地、戰略選擇的機會能夠由此增多，此其二。
因是，可以料見，在不能消滅劉表的情況下，袁術必然是會向西發展的，而他一旦向西發展，江夏破后、廬江、九江就要首當其兵了。荀貞是不愿意太早與袁術發生沖突的，袁術其人其能雖不及袁紹，可也是袁家的代表人物，和他的仗一打起來，勢必曠日持久。