荀貞問道：“何事？”
程嘉說道：“嘉昔年鄉中的朋友，頗有被袁本初辟至鄴縣為吏的。嘉此次雖然沒有入魏郡，但在行到巨鹿、魏郡交界處時，派了從吏往去鄴縣，謁見嘉的那些朋友。從他們處，嘉聽來了一樁消息。”
“什么消息？”
“曹孟德於日前去書袁本初。”
荀貞的精神集中起來，說道：“孟德去書袁本初？書中言語為何？”
程嘉說道：“當時馬騰、韓遂還沒有與李傕等火拼，但是馬騰已然與李傕鬧翻，曹孟德聽說了此事，他於是去書袁本初，建議袁本初，不妨做一些準備，如果長安大亂，便可勤王天子。”
曹操現在的太原離長安不遠，中間只隔著河東一郡而已，幾百里地遠近，所以長安方面的消息，他現在卻是遠比他在兗州的時候更加靈通。
荀貞聞言嘿然，心中想道：“雖然被我從東郡趕走，去了太原，孟德卻還是壯志不已！”口中未言，但因此更加堅定了及早用兵河南尹，以作待長安之變的決心。
程嘉既然提起曹操，荀貞便問了一句，說道：“君昌，你在中山的時候，可有聞孟德消息？”
中山國與太原郡離得不很遠，隔著一個常山國和一座太行山，兩郡相距大約二百多里地。
程嘉在中山國張飛燕營中的時候，還真是聽說了些曹操和高干的消息。
他回答說道：“曹孟德和高元才到了太原以后，北通諸胡，西攻白波，東防張飛燕。曹孟德親自帶兵出征，進討白波黃巾，打了兩仗，贏了一場，小敗一場。”
荀貞敏銳地抓住了程嘉話中的三個關鍵字，即“通”、“攻”、“防”，說道：“你說，孟德在太原北通諸胡，西攻白波，東防張飛燕？”
程嘉答道：“正是。”
荀貞沉吟了會兒，說道：“孟德在太原采取的策略，按此說來，應是安撫北邊諸胡，防御東邊張飛燕，向西擴張。……對他來說，這倒是一個最佳之上策。”
北邊現是烏桓等胡的地盤，多草場，少漢人，打北邊，那是吃力不討好，所以選擇安撫。東邊張飛燕的話，就算把張飛燕部盡數殲滅，也只是在為袁紹做嫁衣，對曹操沒有什么好處，所以擺在曹操面前的唯一選擇，也是最好選擇，自然便只有向西打白波黃巾。
這樣，打下的地方都可算是他的地盤。
荀貞問道：“孟德對張飛燕只是防御，高干沒有異議么？”
程嘉說道：“這個不曾聽聞。”猜測說道，“高元才被袁本初表的是并州刺史，張飛燕盤踞的中山屬冀州，不關他的事。只要張飛燕不再入寇冀州腹地，想來他也沒有必要去打張飛燕。”
并州和徐州隔了一個冀州，荀貞現下無精力去理會并州之事，高干怎么想的，并不重要，也就不再討論此事。
談談說說，不知不覺，日色已暮。
程嘉今日才回來，路途勞累，沒有休息就來拜見荀貞，這又說了半晌的話，精神已是疲憊，荀貞便叫他先回去休息，說好了明日給他洗塵。
程嘉拜辭退出后，荀貞與戲志才、荀彧、郭嘉、張昭等就程嘉說的那些見聞、消息，少不了再作些議論，又有張昭說起，程嘉出使已歸，卻也不知出使長安的劉儒現在到了哪里？是在長安，還是已在回徐州的途中？正說間，堂外一人進來，諸人看去，是宣康。
宣康行禮過了，說道：“明公，剛收到李乾的軍報，說他還得再過幾日，其部方能拔營。”
（本章完）