沈太尉名河，字圖奇，小號香郎；從姓氏上溯源，就直到與昔日扶政五朝，名垂千古的“女中堯舜”，圣人太后沈氏出身的吳興沈氏，脫不了干系的。只是這位以泰興帝（李淑），東宮時的選侍出身，卻為其誕下長子建中帝（李適），的圣人太后，畢生都在維系皇權的穩固，卻對親族保持了嚴格約束。
歷代的沈氏族人，也并未享受到多少，天家外戚帶來的恩澤和光環；反倒是在仕途之外的治學著述，教育傳道；乃至是域外的探索征拓、披荊斬棘的蠻荒墾殖；環宇海內、四夷九邊的諸侯群藩中，留下許多濃墨重彩的事跡和異聞；最不濟的也能靠家室淵源，在國朝的學政/官學體系內，默默耕耘日久。
因此，無論是在京的沈氏一族，還是留在吳興故里的同宗；雖然在各個領域多有成就，卻始終未能有人通過仕途，真正進入朝廷的權利中樞。反倒是沈氏門第的閨閣女兒們，因為知書達理和教養得宜，往往都能尋個好嫁處；乃至經歷了堯舜太后身邊的女官、女史、侍兒資歷；而成為婚事中搶手的良配之選。
而沈太尉的崛起，則是趕上堯舜太后，逐漸還政的最后幾年。因此，多少放松了對于沈氏遠支、旁系的限制。讓他以少年之身的嶄露頭角，與天下第一的武道大賽上；而后卻放棄了，特選京師武備大學的機會，重新歷經鄉試、貢舉會試，考上了恩科的二甲頭名，也重新進了彌留之際的堯舜太后眼中。
然而，在一次進宮面見之后，沈河就選擇了，外放嶺南的廣州府；成為與南海公室共存的，諸多朝廷署衙中一名不起眼的官人。然后，就是泯然于眾的一段時光，直到乙未之亂突然爆發；中土大地陷入了群雄紛爭，爭相上洛的各路人馬，將繁華盛極的長安、洛都兩京，爭戰成了十不存一的滿地殘垣。
等到沈河再度露面時，亦是在嶺外登基承制，率領南海公室，海內諸侯聯軍，大舉北伐的承光帝麾下，一名沖鋒陷陣、斬將奪旗的御營將校。在此期間，他前后身受數十創，幾次險死還生；換來了赫赫軍功與扶搖直上的善兵威名。也成為御前觀覽中，打頭帶隊的新銳將官典范，令人羨慕的血衣郎君。
高舉著御營前軍的旗幟，以高歌猛進的五路軍勢之一，從安東、河東、雁北、朔方、九原，一路輾轉奔戰到，最接近涼州城墻的馬泉驛。在這里，他已經可以看到，城門緊閉的涼州姑臧城內，因為驚慌和動亂，所升起的一道道煙火。然后，就再沒有任何的然后了。因為輕取關中大地的大梁主力敗了。
在他徹底突襲，看似唾手可得的涼州，截斷尚且不肯降服，抗拒王道的河西隴右，大后方糧道之前；匯聚在關中的數十萬大梁聯軍，就因為人心渙散、輕敵嬌勝；在八百里秦川遭遇的一連串突襲和亂戰中，先勝后敗變成了一場，災難性的大潰亡。而他所率領的這一路偏師，也頓成了陷沒敵后的孤軍。
那些曾經大力襄助的塞外諸侯，望風而降的延邊軍城，傳檄而定的游牧部眾；在此時此刻，也成為了這路急欲歸還的人馬，最大的潛在威脅。但最終沈河還是帶著，勉強保持建制的殘軍，在西軍馬隊的一路追擊，還有沿途勢力的阻撓和攔截之下；傷痕累累、滿身疲憊的逃入了代北群山，退入雁門關。
作為一路征戰、慘烈脫走的代價，這些撐著一口氣的遠歸將士，在倒下休息之后，又有數百人再也沒能醒來。而沈河本人更是大病一場，纏綿病榻大半年，幾乎沒能緩過來；當他最終從病床上掙扎過來后，就徹底霜染滿頭。但作為關中大潰滅中，屈指可數帶著成建制人馬，退回中原的功勛將帥典范。
他還是得到了朝廷的大力表彰和宣揚，以及加官進爵的種種恩賞、敕封。但相應的代價是，他基本失去了再入前線，一雪前恥的機會。從籌建京師武備大學開始，到總綱參事府，再到樞密院的檢詳官；歷任兵部侍郎，尚書省右丞、水軍大監/海兵總監、南衙校閱使、北都（太原）鎮守使、荊北大都督……
因此，當他在五十五歲之后，就主動上表急流勇退，告辭一應的官身職事頭銜，為后進新臣讓路時；亦是得到了大內、攝府和政事堂的共同嘉勉；破天荒給他加上了，原本只有亡故重臣，才能追授了至高榮銜之一，與傳統的三孤三少，并尊超品的三老“太尉”。特許擁有比同國公規制的儀衛排場。
但是，基本無人知曉，尚且年輕時的他，與那位劫后余生的安國大長公主，曾經存續的那段過往淵源；以及刻骨難忘的共同回憶。乃至是陰差陽錯的命運弄人，兩度錯身而過的潛在憾事。但無論如何，他在心中還是為了對方，專門留下那么一塊，隱秘而柔軟的地方。只是時間久的足以掩蓋和遺忘了。
直到，代表對方的信物，毫無征兆的出現在，自己充滿警戒的府邸當中。隨著大內的金鐘依次敲響，洛都城內有點分量和來頭的人家，幾乎都被驚動了起來；三省六部、九寺五監，南北諸衙，兩府三院的主官，幾乎都被召進了大內。而沈太尉早已退養有年，正好也不在被重新招還的元宿老臣序列。
但絲毫不妨礙他令自己的家門眾人，那些自軍中一起退役、去籍，追隨在身邊的昔日親兵；如今專門以私人俸料和采邑、別業出息，供養余生的家將、部曲們，長期雇傭的京華社劍手、游士，大型義從團的義從們；各自武裝起來，做好相應自保的準備。除此之外，還有一些武藝高強的名家和技擊高手。
但是，他們都無法阻止一件事情；就這么讓來自安國主的一件信物，悄無聲息的出現在，自己獨處的書房之中。</p>