袁母怒極，“是不是謠言你我心里都清楚！”
“我信她清白！”
“可她招惹了馬玉城！”
眼見兒子冥頑不靈，袁母氣得渾身發抖。
“那是馬玉城，是望橋鎮首富之子，家中財大勢大！我們袁家跟他對上，便是雞蛋去撞硬石頭！你為了個女子，是不是連自己的前程都不要了？！”
袁淮生不語，只是站得筆直，眉眼堅定。
這便是他的態度。
不退，不讓。
空氣極端沉滯，讓人呼吸困難。
斜陽墜入云彩后面，光線隱沒。
袁母淡了神色，“娘的話，你是一句都不肯聽？”
袁淮生沉默一瞬，開口，“當日孩兒求娘親去相看，曾答應娘親，我定會力爭上游光宗耀祖，替您在族人面前爭一口氣。”
“孩兒說到做到，也請娘能說到做到。”
聞言，袁母眸光震動，不敢相信，“就為了那個顧西芙，你竟用交換條件來壓我？”
避開母親視線，袁淮生低道，“天色不早了，孩兒會快去快回，若是晚了，娘您先吃飯，不用等我。”
說罷，大步離開。
院門在他身后一開一合，院門后的老婦人，神情又暗又冷。
……
今日不是青松書院沐休的日子，大哥突然回家，顧西芙原本還有些疑惑。
直到聽到袁淮生來訪，才心下了然。
彼時顧西棠也在，還揶揄了句，“大哥正經書生不當，改行當媒人了？”
“就你小妮子話多。”顧西嶺替自己辯解，“此次我是為了你二姐才應了幫忙的。”
“怎的為了二姐？”
顧西嶺猶豫了下，看了眼靜坐窗邊也等他解惑的二妹妹，咬了咬牙才狠下心道，“這兩日書院里突然傳出些流言，是有關于芙兒的……肯定是馬玉城跟杜良那幾個王八蛋！這幾日他們請假沒在書院，回頭見著了我定要狠狠揍他們一頓！”
窗邊，原本含著淺笑的顧西芙臉上笑意驟然消失，臉色變得煞白。
盈盈雙眸里溢滿驚慌。
顧西嶺心下一沉。
那些話他本來不想告訴二妹妹，但是他不說，別人也會說。
他不希望二妹妹在毫無心理準備的情況下，受到傷害。
這也是他今天回來的原因之一。
在他面前失態，總好過在別人面前失態。
好一會后，顧西芙才勉力回復鎮靜，道，“袁書生可是在影墻下等著？我去見見他。”
“芙兒……娘說只給一炷香時間。”顧西嶺道。
顧西芙低頭，輕應了句，“夠了。”
目送少女走出去的背影，羸弱瘦削，肩胛單薄得能看見骨頭。
他的二妹妹，這幾日過得很不好。
顧西嶺再次咬牙，“那幾個混賬東西，我絕不會放過他們！”
顧西棠坐在桌案邊上，兩手托腮，“揍他們么？你打得過？”
“打不過。”顧西嶺視線落在門外，“我跟他們死磕！”
這個樣子的顧西嶺，讓顧西棠微覺意外。
她大哥原來也不是無用書生。
不過死磕就不用了，還輪不到他。
歪頭看向影墻處，顧西棠眼神莫名。
已經發生的事情，傷懷無益，倒不如往好的方面想。
可做試金石。
就看試出來的是金子，還是石頭。
……
東院近門口的影墻，長近一丈。
顧西芙站東頭，袁淮生站西頭。
數日不見，這短短一丈距離，似隔著銀河。
顧西芙認真看向對面男子，身著藍袍，豐神俊朗，清冷眉眼看著她時，異常專注。
跟那日茶樓相看的場景，一模一樣。
“我聽西嶺說你病了，便過來看看。”他先開的口，視線凝著她，一瞬不移，“你瘦了許多。”
顧西芙眸色微動，輕輕撇開頭，“多謝袁公子，我已無礙。”
“那便好。”袁淮生道，“我下一次沐休是六月初二，屆時，想請媒婆上門議親，可好？”
聞言，顧西芙倏然扭頭朝男子看去，不可置信，“你明明聽到流言……”
她沒想到此次相見，會是她先提起這個話題。
可她不能不提。
他明明該是什么都知曉了的。
可他說，“只是流言。”
“若……若不是流言呢？”她顫著聲問。
對面沉寂片刻，在顧西芙心頭越來越涼的時候，男子朝前邁了一步，“若不是流言，也非你之過。”
他語氣、眼神皆堅定，“顧姑娘，我昨日聽到流言，在來此之前，想了一整晚。”
是以，他今日來此，并非一時沖動，而是深思熟慮后的決定。
他想了一整晚，想得最多的，是她多難過。
所以他請假過來了，想看她一眼，想說一句話。
“我下一次沐休是六月初二，屆時，想請媒婆上門議親，可好？”
顧西芙嘴唇翕動，哽咽了聲線，“……為何？”
“我對你的了解，比你知道的要深得多。”
小鎮上空云霞漫天，院墻外孩童陣陣笑語，晚風吹來一縷縷素蘭的花香。
他站紫色霞光中，對她輕語，“顧姑娘，我傾慕你多年。”