朱佩也把腳放在木桿上，這才稍微穩定住了身體。
這時，范寧忽然感到一種刺眼的挑釁目光，他一抬頭，只見對面第四張桌子，兩名十一二歲的少年正充滿敵意地望著自己。
他們兩人的衣服都一樣，身穿綠衫，頭戴紗帽，腰束黑色革帶。
“余慶學堂的中舍生，一個姓肖，一個姓楊，是他們聯考的第二名和第三名。”朱佩低聲對范寧道。
范寧知道對方是余慶學堂，昨天見過他們的衣著，但朱佩怎么會知道他們姓什么？還居然知道他們聯考名次。
范寧疑惑地看了朱佩一眼。
朱佩撇撇嘴，“只有你那種呆子才會無所事事去逛書店，買本府志回去，本衙內運籌帷幄，早已派探子把敵人的老底摸個清楚。”
“等等！”
范寧瞪大了眼睛，“你昨天下午也派人跟蹤我了？”
“沒有！我可沒有那種閑心跟蹤你，你自己不是說去逛石頭店了嗎？我跟蹤的是另一個逛書店的家伙。”
說完，朱佩眼中帶著嘲諷的笑意望向范寧。
范寧撓撓頭，打個哈哈道：“我好像記錯了，是前天逛石頭店的。”
朱佩恨得在桌子下面踢了他一腳，身體卻一下子失去平衡，險些摔下凳子，她連忙一把扶住范寧的胳膊。
“都怪你，差點讓我丟丑了！”朱佩氣得小聲嬌嗔道。
范寧連忙低頭看一眼，還好，下面有擋板，周圍看不見他們的小動作，令他松了口氣。
他嘿嘿一笑，嘴角向第二和第三張桌子一努，“他們兩隊是哪個學堂？”
“我不知道，這種小學堂我才不關心！”
這時，渾厚的鐘聲敲響，比賽時間到了。
為首教授站起身笑道：“在坐各位都是各大學堂派出的佼佼者，你們中間會有人代表吳縣參加三年后的童子試科舉，目前都是少年英才，多余的話我就不講了，下面進入正題，我念一遍比賽方法和規則，然后比賽正式開始。”
這位教授便朗聲讀了十條規則和具體的比賽方法，同時又介紹了參賽的四個隊。
范寧這才知道，第二張桌子坐的是虎丘學堂，也是一家私人學堂，第三張桌子是官辦藏書鎮學堂。
范寧和朱佩作為延英學堂的副隊參賽，而正對面的余慶學堂也是副隊，但他們卻不是下舍生，而是兩名十一歲的中舍生。
“下面是第一題，請各隊抽題！”
一名小童走上前，他拿著題簽筒，每個隊各抽一支簽。
真和斗經完全一樣，只是由兩人斗經變成了四個團體斗經。
“我來！”
朱佩對抽簽極有興趣，她挑了半天，就像挑中一件滿意的首飾，伸出細嫩的手指抽了一支簽，笑嘻嘻遞給范寧。
題簽上有編號，第二百二十一題。
范寧打開題簽，朱佩抽到的是五經填字。
題目上只有一句話：‘色不過五，五色之變，不可勝觀也。’
朱佩湊上前看了一會兒，她黑白分明的大眼睛眨了眨，“阿呆，這出自哪里？”