七天后，范寧三人的船只抵達了京城，也是三年前的這個時候，范寧跟隨范仲淹來到京城，三年過去了，依舊還是那座虹橋，店鋪還保持著原樣，甚至連行人都沒有變。
但范寧卻知道，很多事情已經變了，尤其是自己的心境，和三年前已經完全不一樣。
他默默望著兩岸的景色，心境卻沒有了三年前的激動，反而平靜如水。
客船過了虹橋，向一座臨時碼頭靠攏過去，這座碼頭專供外地船只停靠，只是要收取一定的費用。
之所以船只沒有進城，是因為進城有稅務官，要上船嚴格搜查，而幾名船夫都攜帶了偷稅貨物，借助范寧他們的身份，一路上都沒有檢查，但進京城卻逃不過搜查。
范寧很理解他們的難處，三人便在城外上岸了。
和船夫們告別，三人雇了兩輛牛車，帶著行李向京城里而去。
東京汴梁分為外城和內城，內城最早是后周的京城，隨著人口不斷增多，舊城已經遠遠容納不下，宋朝便只得擴大京城，修建了外城，到了仁宗時代，人口繼續增加，連郊外也開始熱鬧繁華起來。
范寧一行是從新宋門入城，他們的住處安排在內城東南角的觀音橋，那邊有一座張巧兒客棧，是李大壽堂舅開的客店。
據李大壽說，這個堂舅他從未見過，但礙不過母親的一再要求，他們只得來這家客棧投宿。
“小官人，那就是觀音院橋！”
趕牛車的車夫指著遠處一座破舊的石拱橋笑道：“不過這一帶都叫觀音院橋，小官人說的客棧應該在橋的前面。”
“這家客棧怎么樣？”范寧笑問道。
“既然叫客棧那肯定不錯，一般腳店會差一點，既然叫客棧肯定會有獨院，條件都不會太差。”
車夫看了一眼范寧和蘇亮笑道：“兩位小官人是進京趕考吧！”
“趕考的士子很多嗎？”
“不少呢！解試后就陸續進京，光我拉到就有三批了，考生一般都喜歡住舊城，舊城商業多，熱鬧，新城幾乎都是住宅，等再過段時間，舊城的客棧就住滿了，大家只能住新城去。”
不多時，牛車抵達了一家兩層樓的舊房前，大門上方掛了一塊牌子，‘張巧兒客棧’。
兩輛牛車剛停下來，里面便迎出一個伙計，熱情招呼道：“歡迎幾個官人住店！”
車夫高聲道：“小哥兒，是進京趕考的舉人！”
“那就更歡迎了，我們店舉人都喜歡。”
又出來一名伙計給他們拎行李，掌柜也迎了出來。
掌柜是個瘦高的中年人，不茍言笑，隨時都是一本正經的樣子。
“在下姓嚴，是本店的掌柜，有什么可以為三位舉人效勞？”
范寧笑問道：“獨院還有沒有了？”
“很抱歉，小店的獨院只有一座，已經被人住了，也是來趕考的士子，從巴蜀過來的，昨天剛到。”
“那上房呢？”
范寧又問道：“不會上房也沒有了吧！”
“上房有，有好幾間呢，三位小官人每一間都夠了。”
“那就每人住一間。”
范寧他們已經考慮過了，他們都要溫習功課，住同一間屋會互相影響，每人住一間屋最好。
掌柜笑了笑道：“早點進京的好處就是可以每人住一間屋，要是一月份進京，那時住宿就緊張了，差不多要三四個人擠一間屋。”
范寧三人都有舉人推薦書，憑推薦書，很快就登記好了房間，價格不算貴，每間屋每天七十文錢，當然，租房更便宜，每間屋每天只要二十文錢，不過肯定是客棧住得舒服，早晚有熱水供應。
范寧交了十兩銀子的押金，便上樓去了，伙計已經先一步幫他們的行李扛上樓。
二樓中間是一條窄窄的通道，兩邊都有房間，都是單間上房，檔次比較差一點的在一樓，就是房間稍小一點，五十文一天，但幾文錢一天的大通鋪這里沒有，一般在郊外的腳店。