在人參的神奇功效幫助下，省試這天，李大壽終于勉強能爬起床，強打精神準備去參考了。
天不亮，便有人給他們送來早飯，匆匆吃了早飯，五更時分，三人來到舊曹門客棧，這里是一個出發點，住在舊曹門附近的所有考生都在這里集中，由牛車或者驢車送往北城外的考場。
“大壽，行不行？”范寧見李大壽臉色蠟黃，精神不濟，不由有點擔心他。
李大壽點點頭，“休息兩天，感覺好多了，應該能支撐下來。”
范寧又看了一眼蘇亮，“小蘇，檢查一下浮票，看看帶了沒有？”
蘇亮摸了一下內衣口袋里的浮票，點了點頭，他顯得有點緊張，連話都不想多說。
三人來到舊曹門客棧，只見客棧門口燈火通明，門口站滿了等著上車的考生，足有上千人之多，一輛輛牛車迅速駛來，坐滿人就走。
客棧還燒了熱水，幾名伙計招呼考生們喝碗水再上車。
省試比解試更嚴格，連水壺也不準帶，每人只能攜帶浮票，也就是準考證，而且省試沒有午飯和水供應，主要是防止考生趁機作弊。
有的考生實在口渴難耐，只能喝墨汁，出考場時，嘴唇都變成了黑色，咧嘴一笑，滿口大黑牙。
這時，一輛牛車停在他們面前，車夫喊道：“去東考場，還可以坐三個，你們三個要不要坐，要坐就趕緊上車！”
他們正好是去東考場，范寧看了一眼不遠處的熱水攤，問道：“你們要不要喝碗水再走？”
兩人搖了搖頭，“出門前已經喝過了，上車吧！”
三人付了車錢，隨即掀開簾子上了牛車，牛車左右各放一張長凳，每一邊可坐四人，已經有五個人坐在車上了。
“大家坐好，出發了，到了地方我會報考場，大家注意下車！”
車夫長鞭一甩，牛車緩緩啟動，向北城門駛去。
牛車出了舊城，進入新封丘門大街，只見大街上幾乎都是牛車，幾乎整個京城的牛車都動員起來，形成了浩浩蕩蕩的牛車大隊，每輛牛車上都掛了一盞燈籠，遠遠望去，儼如繁星點點，銀河璀璨。
馬車里時明時暗，每個人都抿著嘴一言不發，使車廂內的氣氛顯得壓抑而安靜。
出了城，又走了數里，牛車轉了彎，進入考場去，很快第一個考場到了。
“甲童考場，有沒有要下的？”車夫高聲問道。
“有！”范寧和蘇亮喊了一聲，牛車停了下來。
范寧對李大壽道：“估計考完試我們遇不到，回住處見吧！”
李大壽點點頭，“范寧、小蘇，祝你們發揮出色！”
“彼此！彼此！”
范寧和蘇亮跳下牛車，向李大壽揮了揮手，便離開車道向考場大門走去，路邊有士兵舉著考場牌子，大聲叫喊，提醒每一輛經過的牛車。
還沒有到進場時間，但大門處已經開始驗身，排了長長十幾支隊伍，每人根據自己考號選擇隊伍，驗身通過后，可以進去等候，但不能進考帳。
省試科目和解試一樣，考四門，對策題、議論題、默經題和作詩題，一共考三天，第一天考議論題，第二天考對策題，第三天考默經和作詩。
以前是三天連考，就睡在考場內，但考慮到現在天氣正是乍暖還寒，夜里還比較冷，士子們攜帶被褥不方便。
而且夜里很容易感冒，每次科舉都有大批考生感冒，嚴重影響科舉，在大家的反復呼吁下，從這一屆開始有了改變，考生們每天都可以回城休息，有利于考生保存體力。
范寧來得還算早，他們很快便排到門口，一名驗身官道：“下一個！”
范寧行了一禮，將浮票交給考官，考官看了浮票道：“報姓名、籍貫、家庭詳細住址。”
“在下范寧，平江府人，家住平江府吳縣木堵鎮蔣灣村。”