轎子在街頭匆匆而行，兩名轎夫技術嫻熟，雖然快速，但走得卻十分平穩，左右跟著兩名青衣隨從，戴著折上巾幞頭，其中一人身材魁梧，腰中挎著長刀。
轎子里，朱孝云透過薄薄的紗簾注視著街頭，他顯得有些心事重重，今天范寧來報到給了他一種莫名的沖擊，倒并不是因為范寧考中童子試第一，最終名列二甲第一名，作為吏部郎中，就算狀元來報到，也不擾亂他的心神。
讓他吃驚的是，范寧從官階到官職到最后入職，都沒有吏部什么事，全部是天子一手欽定，這是官家即位以來從未有過之事，在整個吏部都引起轟動。
同僚們紛紛猜測，大都認為官家是因為沒有子嗣，所以對神童少年特別關愛，但朱孝云卻感覺并不是那么簡單，極可能是范寧在殿試的出色表現贏得了天子的青睞。
難怪父親很看重范寧，朱孝云不得不佩服父親有眼力，能夠在木堵發現范寧這顆璀璨的絕世寶珠。
但朱孝云又為女兒朱佩和范寧的關系感到苦惱，父親讓佩兒進學堂讀書，居然和范寧同桌，使得他們的關系格外密切，朱孝云當然知道這種關系發展下去意味著什么，如果沒有柳家，范寧確實是一個非常不錯的佳婿，可是........
朱孝云想到了柳然，他也考得很不錯，童子科第四名，賜同進士出身，當然比不上范寧，但他是柳家的嫡孫，是柳太公最看重的孫子，朱柳兩家聯姻數十年，完全控制了吳江縣乃至平江府的格局。
早在佩兒三歲的時候，柳太公就希望她和柳然定親，這也是二叔和柳家敲定的事情，父親雖然沒有表態，但也算默認了，如果沒有范寧出現，那么再過五六年，佩兒就該和柳然成親了，一切都順利成章。
偏偏現在殺出一個范寧，而且深得父親的器重，朱孝云當然明白父親的意思，但二叔那邊怎么交代，朱家和柳家的約定怎么交代？
朱孝云只覺一陣頭大，好在女兒還小，這件事暫時可以向后推，過幾年后再說，朱孝云嘆了口氣，也只有如此了。
轎子離府宅還有一段路，卻見管家急匆匆奔跑而來，似乎有什么急事。
朱孝云拉開車簾問道：“什么事？”
管家氣喘吁吁道：“老爺，宮里來人了！”
“什么？”
朱孝云吃了一驚，宮里來人做什么？
“發生了什么事？”
“好像是官家對大衙內的雕像贊不絕口，請大衙內進宮去雕一尊像。”
朱孝云頓時松了口氣，原來是這件事，他的長子雖然是個傻孩子，但卻有著常人難及的雕刻天賦，朱孝云心里明白，恐怕天下的雕刻大師，沒有人能比得上自己的兒子。
但作為父親，朱孝云并不是很看重兒子的雕刻技藝，他家不缺錢，他只希望兒子能平平安安地過一輩子。
如果是別人，朱孝云肯定一口回絕，但這是天子啊！
朱孝云萬般無奈，只得點點頭，“我知道了！”
他心中很奇怪，天子怎么會知道自己兒子有非凡的雕刻技藝？
轎子進了府門，在影壁前停下，朱孝云走下轎子，管家小聲道：“宮里來的宦官在貴客堂喝茶等候。”
“幾個人？”朱孝云問道，
“兩個人，一個老宦官和一個小宦官，這位老宦官還認識咱們家的貴妃娘娘。”
朱孝云心里明白，既然說認識貴妃娘娘，那就有香火情了，人家說這話就是有用意的，他隨即吩咐管家，“封兩份銀子，一封五十兩銀子給老宦官，一封十兩銀子給小宦官，現在就去！”
朱孝云也知道，給宮里人送禮，銀子不能給得太多，給得太多，他們會生貪念，給得太少會讓他們記恨，還不如不給，給五十兩就比較豐厚了，也不至于總惦記朱家，這是個捏拿得比較好的度。
朱孝云回屋換了一件衣服，這才來到貴客堂。
貴客堂內坐著一名老宦官，滿臉褶子，正眉開眼笑喝茶，后面站著一個十幾歲的小宦官，卻苦著臉，估計是給他的紅包轉了一圈，又進了老宦官的口袋。
“讓公公久等了！”朱孝云笑呵呵走了進來。