范寧見一雙雙期待的目光望著自己，便笑道：“我前幾天蒙天子召見，也提到過和遼軍以及西夏軍的作戰問題，我覺得我們的優勢是戰船和水軍，為什么不發揮自己的優勢，從海路進攻遼國？或者從黃河進攻西夏？”
眾人這兩句話讓眾人面面相覷，這個建議實在出乎他們的意料，他們都無法想象水軍作戰會是什么情形。
這時，楊文廣遲疑著問道：“這種方案有成功的先例嗎？”
“當然有成功先例！”
范寧對眾人道：“當年隋軍大舉征討高句麗，陸路三次大敗，但唯獨來護兒率領的水軍取得了勝利，當然，我不是說全靠水軍作戰，主要還是以陸地戰為主，但水軍是一支奇兵，它能在關鍵時刻發揮作用，從而扭轉戰局。”
狄青搖了搖頭，“這里面涉及很多復雜因素，比如水陸雙方怎么配合，雙方靠什么傳遞消息等等，敵軍騎兵一夜可奔數百里，戰機稍縱即逝，水軍就算能突破敵軍封鎖，也一樣也很難抓住戰機，真的很難。”
狄青對范寧歉然笑了笑又道：“水軍還是不太實用，我認為還是應該務實，從騎兵和弓弩上來提高，騎兵問題或許一時難扭轉，但弓弩應該可以改變，樞密院和軍器監早已經提出高額懸賞，如果誰能解決弓弩射程和穿透力的大問題，將重賞一萬貫。”
狄青一席話令范寧笑而不語，其實他的出發點并不是和敵軍作戰，而是摧毀敵軍后方的城池和居民點，針對契丹和黨項人口稀少的薄弱點，針對平民和城池進行殺戮摧毀，這是比較殘酷的釜底抽薪之策，估計不會被朝廷采納，所以范寧此時也不想過多解釋。
范寧又笑道：“請問狄樞密使，朝廷有沒有懸賞解決戰馬問題？”
“目前還沒有，只有火器和弓弩有懸賞，難道范督學有辦法？”
“我倒是給天子提了一些建議，不知能不能采納，不過天子似乎很感興趣，此事不能多說，以后有機會我們再細談！”
范寧起身向眾人告辭，這時大家也要回房去了，范寧走了十幾步，卻聽見后面有人叫他，他一回頭，只見狄青匆匆追上來，范寧停住腳步笑道：“樞密使還有事情嗎？”
“你剛才言猶未盡，難道你真有辦法解決戰馬問題？”
狄青聽出范寧的話中之意，似乎范寧有辦法解決大宋戰馬不足問題，他相信天子一定是因為這個原因才賜給范寧免召金牌，他心中充滿了激動，覺得自己一時一刻都等不下去，急于知道答案。
范寧微微一笑，“大宋已經和西夏簽訂了盟約，戰爭應該結束了，樞密使還這么關心戰馬？”
狄青嘆口氣，忿忿道：“別再提那盟約，真的很恥辱，表面上是西夏臣服于我們，然后我們給他們歲幣，但我知道，李元昊在西夏的說法卻絕不是臣服，而是我們求和，愿意用歲幣換取停戰，朝廷同意談判停戰也是不得已，如果我們能有十萬騎兵，相信西夏也好，遼國也好，我們就絕不會再給什么歲幣，至少我狄青絕不會答應！”
范寧同情地看了一眼狄青，歷史上的狄青自從進了朝廷后便處處被文官們排擠，出任樞密使僅僅數年后便被彈劾免職，最后郁郁而終，死時還不到五十歲。
說到底還是因為大宋和西夏簽署了停戰盟約，沒有邊境戰爭之憂，狄青也失去了他的價值，自然飛鳥盡，良弓藏，如果自己的養馬基地建議能夠實現，那會不會改變歷史，也改變這個歷史名將的命運呢？
想到這里，范寧便坦然道：“我們大宋境內確實很難找到養馬之地，但海外卻有，在日本國北面，有兩座沃野數千里的無人大島，上面都有一望無際的草原，如果我們拿下，大宋就有了養馬的基地，我對天子說，二十年后，大宋也將有百萬匹戰馬！”
狄青激動異常，一把抓住范寧的胳膊，“方案可行嗎？”
“應該可行，大宋海運發達，有大型運馬之船，往來中途還有不少島嶼可以作為中轉，使戰馬可以休養，免除長途跋涉的勞累。”
狄青捏緊雙拳道：“如果是這樣，我愿向天子請纓，率軍前往海外開辟大宋養馬基地。”
“這件事至少還要準備兩年，要先派人去探查，我估計樞密使很快就會出征南方，等征戰回來再向天子申請，或許天子會批準。”
狄青愣了一下，“你是說源州蠻人儂智高反叛之事？”
范寧微微一笑，“聽說儂智高造反聲勢浩大，攻陷了邕州，威脅到了廣州，現在嶺南很混亂，朝廷屢戰不利，我覺得樞密使與其困坐朝廷為官，還不如率軍南下平叛，樞密使的價值應該體現在戰場上，而不是在朝堂上，狄大帥覺得呢？”
狄青心中的熱血被點燃了，他慨然道：“你說得對，戰場才是我的歸屬，久坐朝廷，我整個人都快要腐爛了，明天我就向天子請纓，率軍去嶺南平叛。”
這時，范寧又好奇地問道：“朝廷真為弓弩懸賞一萬貫錢嗎？”