范鐵戈雖然有點擔心兒子出海遠征，但他也知道機會難得，只要兒子跟在范寧身邊，應該問題不大，何況還有徐慶的保護，更重要是只有這個辦法才能讓兩個兒子乖乖把錢交出來，范鐵戈最終答應兩個兒子跟隨范寧出海。
兩天后，天還不亮，五十艘千石大船運送著范寧一眾官員，以及數百名工匠離開京城，在兩千軍隊的沿岸護衛下向長江而去。
八天后，船隊抵達揚州江都縣，前方距離長江已經不遠，兩千軍隊就此止步。
天剛蒙蒙亮，范寧便被一陣刀劍撞擊聲驚醒。
范寧走出船艙，只見明仁和明禮正在圍攻徐慶，一時間寒光閃閃，刀光四射，當然，者是徐慶在教二人刀法。
出發的前一天，范寧帶明仁和明禮前往一家兵器鋪，給他們選兩柄佩劍，不料兩人卻不喜歡劍，而喜歡刀，兩人各選了兩把軍中制式長刀，沒事就向徐慶請教刀法，這一路南下，兩人竟也練得有模有樣。
這時，徐慶見范寧出來，便輕輕一縱身，跳起七尺高，在空中翻一個跟斗，輕輕巧巧地落在一丈外。
明仁和明禮大喝一聲，又要撲上來，范寧卻哼了一聲道：“早知道你們二人喜歡練武，就別讀什么縣學了，送你們去武館，學費或許還便宜一點。”
明仁擦了擦滿頭汗珠，笑嘻嘻道：“要去毛人島，萬一遇到土著，不會點防身之術怎么行？”
明禮也嘿嘿一笑道：“到時有哥哥保護你的安全，當然，若是女土人把你抓走，我們一定成人之美，絕不干涉！”
說完，兩人擠眉弄眼，笑得一臉曖昧。
范寧搖了搖頭，一臉鄙視道：“早知道就不帶你們出來了，居然連女土人的分配就算計好了，算了，到長江后，你們直接給我下船。”
“想送走我們，沒門！”兩人異口同聲道。
就在這時，前方的幾艘大船傳來低沉的號角聲，范寧快步走到船頭，一股江風撲面而來，遠處是一片波光粼粼的水面，原來到長江了。
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下午時分，船隊抵達了出海基地，出海基地位于平江府常熟縣東北的至和鎮，緊靠長江，婁江從平江府流來，在這里注入長江，這里在后來屬于太倉瀏河港，也就是鄭和下西洋的出發地。
這一帶有非常明顯的水域優勢，沿岸江水很深，船只可以直接靠岸，十幾里都是如此，特別適合停泊吃水深的大型船只，后世的蘇州港也修建在這里。
之所以將基地設立在這里，主要是考慮補給方便，補給貨船可以直接從平江府將物資送到軍營。
出海基地實際上是一座軍營，占地上千畝，扎下了數千頂大帳，除了駐扎一萬水軍外，其余大帳內都是各種物資以及馬匹。
江面上停泊著無邊無際的大船，都是一萬石以上的巨型海船，差不多有千余艘之多，這里面至少一半以上的海船都不是新造，而是停泊在各港口的官船，全部被調來長江口。
五十艘從京城駛來的河船緩緩靠岸停泊，狄青剛走下船，副將林銳便上前來匯報情況，林銳是福州人，官任水軍副都指揮使，曾在流求大島殲滅過十幾股海盜，也曾多次護送皇商船隊前往日本，經驗豐富，任命他為副統領倒也很合適。
林銳上前行禮道：“啟稟狄帥，今天上午，今天上午有人送來一百余匹種馬！”
狄青微微一笑，“可是一百四十四匹？”
“正是！”
狄青點點頭，“這一百四十四匹種馬至關重要，好好安置妥當，必須要有專門馬夫照顧！”
“末將已安排好，有十名馬夫照顧它們。”
這時，范寧和趙忠實也下了船，兩人聽說種馬已經送到，都大喜過望，趙忠實笑道：“既然最后一批馬匹也已到達，那么可以搬運物資上船了。”
林銳連忙答應，半個時辰后，帳外傳來一陣陣戰鼓聲，一萬士兵開始將各種物資搬運上船。