盡管戰略地位極為重要，但遼國近百年來也并不太重視遼西走廊的防御，一是宋軍懦弱，早早和遼軍簽訂了檀淵之盟，其次便是前面還有南京，也就是燕山府為緩沖，宋軍單單占領一個遼西走廊也無法立足。
但范寧卻走了一步極為絕妙的棋子，占領了緊靠遼西走廊的覺華島，使宋軍在遼西走廊上有了立足之地，退可守海島，進則扼斷遼東和燕山府的聯系，耶律洪基怎么能不惱火萬分。
在耶律洪基的嚴令之下，蕭惟信立刻率領五萬大軍趕赴興城縣。
雖然耶律洪基并不想離開遼陽府，但考慮到自己離開上京的時間太久，目前朝中還不穩定，重元之亂的影響還在，他不得不在十萬大軍的護衛下返回上京，他所期待的遼國水軍，恐怕要到明年春天才會有消息。
十一月中旬是農歷，此時已是陽歷的十二月中旬，遼東已經進入冬天，且下了第一場大雪。
天氣十分寒冷，寒風凜冽，積雪厚達一尺，五萬大軍在官道上艱難前行，此時應該是躲在房間里烤火取暖，耶律洪基卻不管士兵死活，強令他們趕往興城縣去奪取覺華島，士兵怨聲載道，又不得不牽馬而行。
“樞密使！”
副將耶律東圖在寒風中高聲對蕭惟信道：“我們恐怕沒有奪取覺華島的辦法，卑職剛才看過了，海面上沒有結冰。”
蕭惟信嘆口氣道：“我不知道有沒有辦法奪回覺華島，但我知道，如果我不去的話，天子會剝了我的皮。”
“那去了興城縣怎么辦？”
“我也不知道，先去了再說吧！”
軍隊的行軍速度極為緩慢，走走停停，又帶了大量糧草輜重，足足走了五天才抵達興城縣。
興城縣已經成了一座空城，百姓們都逃到南面三十里外的錦西縣，這倒方便了遼兵，蕭惟信立刻命令五萬大軍進駐興城縣，又令人徹底搜查城內，防止宋軍在城內埋藏硫磺、火油之類。
士兵們紛紛進城，搶占房屋，燒火取暖，同時做飯充饑，戰馬卻擠不進小小的縣城，只得在城外搭建牲畜營，把戰馬養在帳篷之中。
蕭惟信帶著一群將領來到城頭，眺望遠處海面，此時已接近黃昏，海面上夕陽染紅了天空，但依然能清晰地看見二十余里外的覺華島。
海面上波浪起伏，沒有一點結冰的跡象，令蕭惟信長長嘆了口氣，讓他去哪里搞船渡海作戰？之前他已經得到消息，宋軍奪走了興城縣的二十幾貨船，周圍再找不到一艘船只。
耶律東圖低聲道：“樞密使，距離并算太遠，能不能利用皮筏子？”
蕭惟信沉吟不語，皮筏子一般在渡江時使用，最后五六里，連渡黃河都有點嫌遠，更不用說二十幾里的大海了，風險太大。
不過除了皮筏子，他們還真沒有其他辦法。
蕭惟信只得緩緩道：“先讓士兵們休息兩天，然后視情況而定。”
這時，士兵帶來幾名僧人，“樞密使，有幾名僧人求見！”
“帶他們上來！”
片刻，幾名僧人被帶了上來，他們向蕭惟信合掌施禮，“參見蕭樞密使！”
蕭惟信打量他們一下問道：“你們是哪座寺院的？”
“我們都是覺華寺的僧人。”
“那文慧方丈呢？”
“方丈帶著其他僧人去燕山府的紅葉禪寺了，我們想回遼陽府，所以沒有跟去。”
蕭惟信點點頭，“我來問你們，覺華島上來了多少宋軍？”
“大概幾千人吧！”
蕭惟信有些不滿道：“兩千人是幾千人，九千人也是幾千人，到底是多少？”
“我們也不清楚，應該不會太多，估計兩三千人。”
蕭惟信狠狠瞪了他們一眼，令人給他們一些糧米，打發他們去遼陽府。
幾名僧人千恩萬謝走了，耶律東圖道：“如果只有兩三千人，那么用皮筏渡海就完全可行了。”
蕭惟信點點頭，“等明天觀察了海況再說！”