“因為蒸汽機印刷只是一個噱頭，在實際操作上，和人工印刷差不多，本錢還大，用它遠不如人工合算，我們就是擺在街頭用了幾天，制造一些轟動效應，然后就恢復人工印刷了，否則一個光請來維護蒸汽機的匠人，每月工錢都頂上好幾個印刷工了。”
“那蒸汽機還在嗎？”范寧有些失望地問道。
“今天還在，明天就要搬走了，明仁他們要運去北島，那邊磨面需要這個。”
走到一間倉庫內，朱潔指著一臺大小如汽車般，被油布蓋著的機器道：“這就是蒸汽機，比較小的一種，匠作監造出來的，比較適合安裝在三千石的船上。”
范寧掀起油布看了看，確實比最初的蒸汽機小了很多，最初的蒸汽機就像一輛卡車一樣，十分龐大，這一臺就是小汽車了。
范寧暗暗點點頭，能把蒸汽機改小，就說明匠作監把它吃透了。
“那是什么？”
范寧忽然發現倉庫里面堆積如小山般的木板。
“那是雕版，我們每天要廢棄十二塊雕版，花費最大就是刻板上，每份報紙有三面，各刻四塊雕版同時印刷，當天就作廢，然后刻新的。”朱潔十分無奈道。
“那怎么不用活字印刷？”
畢昇是在慶歷年間發明了活字印刷，這個時候已經在很多地方看到，由于宋朝的書大多是典籍，比如四書五經，比如佛經，比如詩歌文集等等，雕版一次便可以反復不斷地印刷，一套刻板要用幾十年甚至上百年，至于少量的官方文書則用手寫。
加上雕版的修補術很成熟了，不會出現一個字刻錯，整個雕版都毀掉的情況，而且活字排版非常繁瑣，排一版下來，熟練的雕刻工也差不多雕完了，比如今天印刷《論語》，好容易才排完版，明天有人訂購《金剛經》，就不得不拆掉重新排版，可后天又有人要印刷《論語》怎么辦？
一套上好雕版就是印刷鋪的永久資產，可以一代代傳下去，所以活字印刷在歷史上的意義并不大，推廣也十分緩慢，也沒有多少人愿意動腦筋去改進。
但活字印刷對歐洲卻很適合，歐洲文字就只有幾十個字母，排版非常容易，所以活字印刷在歐洲才得到大力推廣，推進歐洲的歷史，歐洲人才把它視為中國的四大發明，但在中國，活字印刷只是夢溪筆談中才有一點記錄，中國直到明清時代，依舊是用雕版技術。
但報紙的發展恰恰是最需要活字印刷的，每天都內容不一樣，，每天刻板每天廢棄，費時費力，而且極為浪費。
朱潔苦笑一聲，“我們怎么沒有想到用活字印刷，但你自己看看。”
朱潔從旁邊一口箱子里檢出十幾份報紙，找到其中兩份遞給范寧，“你自己看，一份是活字印刷的，一份雕版印刷的，你看了就明白了。”
范寧接過兩份報紙細看，都是同樣的內容，但一份字跡模糊，排列參差不齊，一份字跡清晰，排列整齊，尤其在涉及圖案方面，字跡模糊那一份更是目不忍睹，大片大片墨跡，根本看不出是什么畫。
范寧微微一沉吟，頓時明白了，現在用的是陶活字，也就是泥活字，燒制成陶瓷，就算泥坯做得再精致，但在燒制過程中，都會膨脹變形，排列在一起，就不會那么緊密，容易松動，而且字也會變形，印刷下來就模糊了，而木活字太軟，印刷出的字跡也很容易模糊。
后來是用金屬活字才解決了這個字跡不清晰，版面模糊不整齊的問題，只是制造一套金屬活字太昂貴，動輒上千貫，小印刷鋪承受不起，大印刷鋪也不在意雕版成本。
范寧沉吟一下道：“可以用銅或者鉛來鑄造活字，然后鑲嵌在固定的細章上，這個細章的顏色是用韻腳來分類，一種顏色一個韻腳，印刷完后，按照顏色和韻腳來歸集恢復。
等重新使用時，先找韻腳，再找字型，只要操作熟練，至少比雕工快一倍，而且不會再浪費大量雕版，你做五十套活字，每天都有五十張板子，你報紙銷量增加也不用擔心印刷不過來？外地擺上幾副活字，只要把內容送過去，當地就能排版印刷，我的意見阿姑可以考慮一下。”
周圍幾名印刷工匠都有醍醐灌頂的感覺，他們紛紛道：“東主，用銅活字或者鉛活字說不定真的可行，可以試一試。”
朱家報館每年要虧上萬貫錢，要不是看在可以引導輿論，朱元豐還真不想辦下去，朱潔有點動心了，如果省掉最大的一筆雕版費，報館還真不一定虧本。
她緩緩點頭，“好吧！銅活字和鉛活字各做一套，我明天就找人來做。”