六月初，二十萬新增大軍抵達了五原城，加上五原城之前的八萬大軍，宋軍總兵力達二十八萬之多，大小戰船三千余艘。
在城外大營的帥帳內，范寧召開了戰前高級別議事，所有都統制以上將領都參加。
范寧在大桌上鋪開一張巨大的西夏地圖，范寧用木桿指著興慶府對眾人道：“從目前掌握的情報來看，興慶府只剩下不超過八萬的軍隊，在城外的碼頭上有西夏最大的倉庫群，里面有他們為攻打宋朝籌集的無數糧草和物資，我們船隊的第一個目標就是摧毀他們的倉庫和里面的糧草物資。”
旁邊狄青遲疑一下道：“興慶府的北面是定州，如果我們船隊經過定州，很容易被發現，他們很可能就會事先轉移糧草物資。”
范寧笑道：“這里面涉及到一些細節問題，定州城距離黃河約兩里，站在城墻上是可以清晰看見黃河內的情形，但如果是夜間，他們就看不到了。
而且黃河寬達十幾里，我們盡量沿著黃河東岸走，他們不可能發現，從定州到興慶府也不過五十里，我們天黑時走，次日天亮前肯定能趕到興慶府。”
旁邊一名都統制道：“一旦我們兵臨城下，西夏會不會征召各州府軍隊勤王？”
“肯定會，幾萬人守不住一座都城，興慶府必然會征召附近州府的軍隊趕赴都城勤王，我還是那個原則，不要過早和對方正面作戰，要不斷地削弱他們，一點點蠶食他們，寧可時間久一點，要以最小的代價來贏得這場戰爭的勝利。”
眾人都默默點頭，范寧又道：“在西夏所有的城池中，我們要關注兩座城池，一是定州城，我們必須要拿下，作為我們在西夏腹地的根基，目前定州城大概有軍隊一萬人，我不知道西夏朝廷會不會征召他們回興慶府，如果征召，我們直接占城，如果西夏不征召，那就必須集中大軍攻下定州。
其次便是這座城池，范寧一指南面的西平府，“這座城池在黃河東岸，他們勤王興慶府必然會過黃河，我們這次的第二個目標，就是要全殲西平府的軍隊。”
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眾將都回去準備了，大帳里只剩下范寧和狄青二人。
狄青語重心長道：“你恐怕得面臨一個抉擇，以前宋軍都沒有遇到過，這次你會遇到，占領西夏的腹部城池，你要怎么處理黨項人？”
范寧緩緩道：“實際上，宋軍在攻占東京遼陽府時就遇到了，我對水軍下的命令是，無論老幼，抵抗者格殺勿論，這次也是一樣。”
“黨項人很兇悍，戶戶有兵器，我雖然不贊成大屠殺，但婦人之仁也同樣會讓我們吃大虧，你要多提防，把這個分寸把握好。”
范寧點點頭，“我知道了！”
狄青又嘆了口氣，“可一旦你動手殺了平民，以后這件事就會成為的污點，我自己就深有體會，當年我奪取宥州，為防止黨項人里應外合，我下令屠殺了歲香、毛奴、尚羅等十幾個部族上萬人，后來朝廷百官聯名彈劾我時，這件事就成了我最大的罪證。”
范寧沉默片刻，笑道：“我只求問心無愧，至于其他的，隨他們去說！”
次日一早，范寧命楊文廣率三萬軍守五原城，他親自統率千艘戰船，二十萬大軍起拔浩浩蕩蕩南下，宋軍拉開了進攻西夏的序幕。
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西夏在立國幾十年后，他們做夢也想不到，宋軍的戰船隊竟然會兵臨城下。
六月二十日，天剛亮，興慶府城外的黃河上出現了鋪天蓋地的宋軍戰船，足有八百艘戰船出現在寬達十幾里的黃河河面上。
停靠在岸邊的數百艘巨型皮筏子都被大火吞沒，岸邊的倉庫群也燃起了熊熊烈火，一百二十座倉庫，五十萬石糧食、三十萬擔草料和無數的兵甲物資都被付之一炬。
興慶城內一片混亂，城門緊閉，五萬大軍站在城頭上，一個個神情嚴峻，目光中充滿了震驚，從天子到走販，從上將到士兵，沒有一個人會想到今天這令人恐懼的一幕。