黃昏時分，范寧獨自一人在吳城的大街上踱步，吳城、越城、宋城，這是北島目前建城的三座城池，共容納了一萬戶百姓，其中吳城最多，共有五千戶。
當然并不是全部生活在城內，吳城周圍形成了三十幾自然村落，分流了兩千戶百姓。
時隔兩年，范寧再一次走在吳城街頭，大街上很干凈，石板路十分光滑，連一根雜草都沒有，兩邊房屋有木屋，也有磚房，吳城沒有搞瓦子，中間這一條街都是商業街，兩邊店鋪不少都空關著，開著的店鋪幾乎都是服務型的商鋪，酒館、茶館、客棧、青樓、澡堂、錢鋪、洗衣鋪、清潔鋪、裁縫鋪、車馬行、急腳遞等等。
當然，還有火警鋪、治安所、驛站、學校、濟老園、慈幼院等官辦機構。
實體店鋪也有一些，諸如雜貨鋪、糧鋪、酒鋪、茶鋪、綢緞鋪、肉鋪、書鋪等等。
官府提供最基本的糧食和生活物資，但要生活得好一點，就必須花錢買，而錢需要自己勞動去掙。
吳城是一個縣，縣令是朱齊，也就是范寧的妹婿，宋城的縣令是陸敏，范鐵牛的兒子，兩人都是進士出身，辭官來這里任職，越城的縣令叫做張濟，二十余歲，舉人出身，他父親便是范寧從前的幕僚張博。
除了縣令，上面還有一個最高管理機構，叫做長老會，一共九人組成，其中七人是由百姓推薦的德高望重的長者，吳城有三人，宋城和越城各兩人，這七人任期三年，三年一換，長老會中還有兩個名額比較特殊，范家出一人，朱家出一人，屬于永久名額，而且范朱兩家都有單票否決權。
畢竟北島的所有權就是屬于范家和朱家，他們就用這種方式來行使他們的特殊權力。
走到十字路口，旁邊有一座六層的木塔，這是吳城的鐘樓，也是觀風樓，全城最高的樓，站在樓頂對全城一覽無余，下面就是火警鋪，發現火情，隨時可以出擊。
這時，一陣喧笑聲引起了范寧的注意，笑聲從旁邊一座酒樓里傳來，酒樓上掛一塊大牌子，上寫‘趙記酒樓’四個大字。
范寧信步走了進去，大堂內坐滿了喝酒的漢子，正在高聲議論什么，十幾名日本酒姬站著一旁抿嘴笑著。
宋城和當初的鯤州遇到同樣的問題，那就是人工費特別貴，尤其服務行業，當地人都不肯干，鯤州各家店鋪只能招募了不少日本少女做伙計，范寧的小妾阿雅就曾是一個酒樓的酒姬，北島這邊也是同樣的問題，不過好在規矩都很嚴格，調笑幾句可以，但動真格的，卻沒有人敢。
一名酒姬見范寧進來，連忙迎上前，“歡迎官人光臨小店。”
范寧找一張桌子坐下笑道：“我今天剛到這里，不了解情況，你介紹一下。”
酒姬的漢語很好，輕柔說道：“本店金銀、銅錢都收，如果官人只是喝酒，本店有最便宜的果酒，十文錢一角，再免費提供一碟咸豆，如果官人想吃好喝好，這邊有菜單。”
酒姬將一張紙遞給范寧，上面有二十幾個菜，酒也有五六種，價格要比京城汴梁貴一倍，一壺清酒居然要三百文錢，菜價也不便宜，羊肉稍便宜一點，但豬肉居然和汴梁一個價。
“別的酒樓都是這個價格？”
酒姬點點頭，“都是一樣，主要是酒貴，我們酒都要從大宋運來，以后可能會好一點。”
“為什么？”
“聽說越城那邊在建一座酒坊，用本地的米釀酒，那就會便宜很多，客人都在眼巴巴盼著呢！”
范寧摸出一把錢笑道：“拿一壺果酒，我帶回去喝。”
.........
范寧拎著一小瓶酒回到住處，他們住在驛站中的貴賓館，剛到門口，范真兒迎面奔出，差點撞到了父親。
范寧一把拉住她，“這么晚，到哪里去？”
“去小姑家，她讓我今晚住在她那里。”
“讓大姑陪你去。”
“不用了，就在隔壁。”
范真兒掙脫父親的手，一溜煙跑了，范寧連忙跟了出去，見她進了隔壁的府宅，府宅門口，小妹范靜向自己招了招手。
原來小妹家就在隔壁，范寧也笑著走了進去。
范靜的府宅不大，也就五畝左右，沒有后花園，后宅中間有一座庭院，種了不少花草。
“爹爹，你怎么跟來了？”范真兒發現父親跟在后面，不滿地跺腳。