只是從去年底到今年初，蒙古諸部又遭受了百年一遇的白災，牛羊馬凍死傷無數。導致本應開始了七天的張家口互市，因為鮮有蒙古人趕牲畜過來交易而顯得冷冷清清。且一日比一日冷淡下去，這讓所有在張家口的商人們，看在眼里，急在心里，害怕今年的生意和去年一樣，會血本無歸。
作為資本最雄厚，倉庫里積壓貨物最多的“大玉川”商號。范永斗受到的沖擊，自然也是首當其沖的。
“就目前情況來看，今年六、七月的大市看來也是稀松平常的。倉庫里的貨物，能換出去一半我就算賺回本了。
可怕就怕這一半貨物，也像前兩年一樣，求爺爺求奶奶都換不出去呀，眾位掌柜與蒙古人打交道比我多，更清楚情形，有什么想法，都說說看吧，”
范永斗今年二十三歲，目光犀利如鷹視狼顧，清瘦的臉上蓄著一綹短短的山羊胡子，看上去十分精明干練。
他的年紀雖然不大，卻作為范家的家主，已掌家三年。
只不過他運氣不太好，連續三年蒙古諸部都遇上了白災，范氏的“大玉川”商號沒了生意，自然也連續虧損了兩年——今年如果沒意外，估計也是虧損定了，那樣的話，范永斗掌家三年，就連續虧損了三年！
連續的虧損惹得家族中的老東西們坐不住了，紛紛站出來對他能力表示頗多的懷疑。甚至公開揚言，如果連續虧損四年，就進祠堂舉行族會，當著列祖列宗的面，罷了他的家主之位。
此刻，壓力山大的范永斗坐在太師椅上，右手食指“噠噠噠”地叩著椅子的扶手，面無表情地看著他的掌柜們道：“若有人能說出一個好辦法來，年終算過總帳后，過年時分紅包，我多給他五成的紅利。”
自古財帛動人心，五成的紅利，就相當于年終獎多分一半的獎金，這可是幾百兩甚至上千兩銀子，誰不想呢？幾個掌柜聞言后，抬起頭來，你看我，我看你的，可最終都搖搖頭，嘆嘆氣，又耷拉下腦袋裝木頭。
漫長的沉靜后，范永斗不滿地冷哼一聲，拂袖離開帳房，回到后院的書房內，默默地看著掛在墻壁上的商道地圖發呆。
范永斗喜歡看商道地圖，這是全家族大大小小上百號人都知道的公開秘密。無論心情好，還是心情差，范永斗都喜歡長時間地呆在商道地圖前，由南往上北地看，一點一點仔細地看。
他最先看到的是福建的武夷山。在那里，他有三千多畝茶園和兩個茶廠。每年新摘下的茶葉，首先經過茶廠制成茶磚，然后裝進蘿筐。數萬個裝著茶磚的蘿筐，一路肩挑馬馱到達杭州，然后換水路由京杭大運河北上京師，再由陸路轉運張家口……
他再從南直隸的松江常州看起，那里，他有三個專門采購棉布的商鋪。棉布的采購量，每年高達七、八萬匹。這些棉布，同樣走水路經過京杭大運河到達京師，再由京師轉運至張家口……
他轉眼看到湖北湖南。在那里，他有好幾個糧店和藥材鋪。每年十萬石糧食和上萬斤藥材，分別在武昌和岳陽上船，由長江東下，到揚州后轉入京杭大運河，連同他在揚州購買的數萬石淮鹽，一同裝船北上京師，然后陸路轉運到張家口……
他最后看到張家口。這里是他生存立身之地，是他的財富與地位的保障之所。
他將手指按在地圖上張家口的位置。然后手指慢慢向西移到后世新疆所在的地方。