1623年10月31日，中午。
在經歷過無數的艱辛與危險后，莫敬辭帶領著姜讓的北上駝隊，花了足足二十一天時間，終于從大同城，走過了讓人談之色變的漠北大戈壁。
走出大戈壁后，他們站在戈壁與草原交匯處，看著面前覆蓋零星白雪，已經變成淺黃色的草原，以及草原深處依稀可見的蒙古包，在吃著草兒的羊群……
又回頭看看如同死一般寂靜，沒有絲毫人煙，沒有任何生氣，甚至連鳥獸都見不到一只的茫茫大戈壁，北上駝隊中的每一個人，仍然心有余悸……
他們是從10月10日離開大同城，在10月16到達張家口的。
到達張家口后，莫敬辭就帶領著姜讓，去拜訪了“大玉川”商號的東家范永斗。
在范永斗的書房里，莫敬辭隨便用一個借口，說四臺吉張天昭，請姜大掌柜組織一個商隊北上恰克圖。
可是，苦于商隊沒有通過漠南蒙古諸部的人脈和名號，如今，想借用一下“大玉川”商號的旗幟。
莫敬辭的話還沒有說完，察言觀色已經爐火純青的范永斗，居然連想都不想，馬上就讓人從倉庫里，扛出一桿偌大的商號旗幟來，借給了他們。
就是使用之后，何時何地歸還旗幟，范永斗都沒有問。表現出他對張天昭的人品信任有加，相信他不會亂用“大玉川”的旗幟，去做些見不得人的勾當。
“這范東家是個人物。”離開“大玉川”商號，姜讓就對莫敬辭說出了他對范永斗的評價：“日后，必定會成為一個天下有名的大商賈。”
莫敬辭覺得也是，不過，他更覺得是北海伯爵手中無數的毛皮，讓范永斗選擇了大方。
只是姜讓不知道，在他和莫敬辭離開不久，一個小伙計，就拿著一封密信走進了范永斗的書房，把信交給范永斗之后，恭恭敬敬地退了出來。
范永斗面無波瀾地拆開密信，只見上面寫著：10月6日，大同參將姜讓稱病辭職，名為回鄉養病，其實是買了四百頭駱駝，組建商隊，目的和方向不明。
把手中的密信收好，范永斗站起身來，往右走了兩步，推開書房里另一扇門，一間狹窄的小房間，就出現在他的面前。
借著窗戶透過來充足的光線，只見這間狹窄的房間里，像大藥房似的，貼著墻壁立起了好幾個高大的書架，書架上的格子里，擺著一卷卷的卷軸。
范永斗來到左手邊的書架前，只見這個書架的最上方，寫著“大同鎮將家”五個大字。
他從這個書架中，找到了一個寫著“姜家”的格子，格子里放著兩個卷軸，分別寫著“讓”、“瓖”等字樣。
范永斗拿出寫有“讓”字的那個卷軸打開，卷軸是價格不菲的絲帛，上面畫著一個中年男子的頭像。
范永斗一看到絲帛上的畫像，兩只眼睛頓時瞪得老大的。因為他看見，絲帛上的男子頭像，畫的就是剛才的姜大掌柜……
……
北上的駝隊，僅在張家口休息一天后，又繼續踏上向北的路途
然而，等他們在北上的路途中，遇到了第一個蒙古部落之后，他們就發現，這個蒙古部落，并沒有像傳說中那樣，對持有“大玉川”商號旗幟的商隊，熱情有加。
相反地，他們派出士兵，騎著戰馬，遠遠地吆喝著，用弓箭阻止姜讓的駝隊，不準接近他們的部落。
好吧，既然人家不歡迎，那么咱們就不過去，去找另一個部落不就行了嗎？